『芽が出たにんにく』はNGじゃない！そのまま捨てちゃう前に。意外と知らない豆知識

料理のアクセントとして欠かせないにんにく。使う回数が多くても、1回の使用量はそれほど多くないため、なかなか丸ごと使いきれないこともありますよね。

長期間そのまま置いておいたら、いつの間にか緑色の芽が出てきてしまったという経験を持つ方も多いのではないでしょうか。ところで、このにんにくの芽、伸びてしまったものはそのまま食べても大丈夫なのでしょうか。今回は、にんにくの芽の疑問について優しく御紹介します。

しばらく保管していたにんにくから、にょきにょきと伸びてくる緑色の芽。見つけたときは少し驚いてしまいますが、そのまま料理に使っても問題ないのでしょうか。

伸びてきた芽に毒はありません。結論からお伝えすると、にんにくから伸びた芽はそのまま食べることができます。ジャガイモの芽とは異なり、毒性が問題になることはありません。

普段私たちが食べているのは、鱗片（りんぺん）と呼ばれるふっくらとした部分です。調理の際に中心の芽を取り除くのは、毒があるからではなく、風味や食感を整えるためとされています。

ただ、芽の部分は独特の風味や辛みがあり、人によっては刺激を強く感じることも。また、やや硬めの食感のため、料理によっては取り除いたほうが食べやすく仕上がる場合があります。

スーパーの野菜売り場で「にんにくの芽」として販売されている、緑色で細長い食材を見たことはありませんか。実はあれは、にんにくの中心にある芽そのものではなく、花を咲かせるために伸びる「花茎（かけい）」と呼ばれる茎やつぼみの部分です。

植物は花を咲かせる際に多くの養分を使うため、そのままにしておくと地中のにんにくが十分に肥大しません。そこで栽培では、花が咲く前に花茎を摘み取ります。これが私たちがよく知る、シャキシャキ食感の「にんにくの芽」です。

一方、家庭で保存していたにんにくから芽が伸びたものは、一般に流通する「にんにくの芽」とは別物。近年注目されている発芽にんにく（にんにくスプラウト）に近い状態で、食べることもできます。

食感や風味を整えたいときは、あらかじめ芽を取っておくのがおすすめです。少し面倒に感じる下処理ですが、手軽にできる簡単なコツを3つご紹介します。

一番スタンダードなのが、にんにくを縦半分にカットする方法です。断面に見える中央の芽の根元に包丁の刃先を軽く引っ掛け、すくい上げるようにすると、力を入れずにするっときれいに取り出すことができます。

にんにくを丸ごと使いたいときや、薄皮をむくのが面倒なときには電子レンジの力を借りるのがおすすめです。

にんにくの上下を少し切り落とし、ふんわりラップをかけて10〜20秒ほど様子を見ながら加熱します。

加熱によって実がやわらかくなり、皮と身の間に隙間ができるため、皮がむきやすくなります。芽も取り出しやすくなるので、加熱調理用の下ごしらえとして便利です。

手ににんにくの強いにおいがつくのを防ぎたいときは、爪楊枝が大活躍します。皮をむいて上下の端を少しカットしたら、平らなお尻のほうから中心の芯に向かって爪楊枝を真っ直ぐ差し込んでみましょう。

そのまま押していくと芽が浮き上がり、取り出しやすくなります。身が締まっている場合は、芽の周囲を軽くなぞって隙間を作るとスムーズです。

にんにくは芽が伸びてしまっても毒はなく、栄養が含まれているので安心して食べることができます。ただ、芽が成長するにつれて身の風味や食感は少しずつ落ちてしまうため、上手に冷凍保存などを活用して発芽をコントロールしてあげるのがベストです。

お家キッチンの定番食材だからこそ、少しの工夫で、最後まで無駄なく美味しく使い切ってあげたいですね。