２２年前、国民的アニメの旋律を“自分の色”に塗り替えた歌姫　背筋をぞくりとさせた「エロかっこいい」が生まれた瞬間

「エロかっこいい」。この言葉とともに思い浮かぶ歌手は、そう多くない。露出の高い衣装、キレのあるダンス、低く艶のある声。倖田來未という歌い手の輪郭が世間にくっきりと刻まれたのは2004年のことだ。そして、その輪郭を決定づけたのが、誰もが口ずさめる国民的アニメの主題歌だった。

2000年のデビューから4年。ゲーム主題歌『real Emotion』で名前は広まっていたが、「倖田來未とはこういう歌手だ」という像はまだ固まっていなかった。その像を一気に結んだのが、この一曲である。

倖田來未『キューティーハニー』（作詞：クロードQ／作曲：渡辺岳夫）ーー2004年5月26日発売

もともとは2月に発売されたアルバム『feel my mind』に収められていた一曲を、リカットして3曲の新曲とともにシングル『LOVE & HONEY』として世に放ったものだ。それでも、シングルになった瞬間にこの曲がまとった熱は、収録曲のひとつという枠を軽々と超えていた。

歌のうまさを超えて、立ち姿で射抜いた

倖田來未を語るとき、多くの人がまずこの曲を思い出す。なぜだろう。歌のうまさでもヒットの規模でもなく、ここで彼女が「見せ方」をつかみ取ったからだ。

それまでの倖田來未は、実力があるのに像の定まらない歌手だった。しっとりしたバラードも歌えば、跳ねるアッパーチューンも歌いこなす。その振り幅の広さが、かえって「この人はこういう歌手だ」という一言を遠ざけていた。

『キューティーハニー』は違った。色気とユーモア、強さと隙、そのすべてを一曲のなかで堂々と見せきってみせる。歌だけでなく、立ち姿、表情、視線の送り方まで含めて、ひとつの世界として差し出した。歌がうまいだけでは足りない。どう立つかまで含めて自分を提示する。その覚悟が、この一曲で初めて画面いっぱいに広がった。ここから「エロかっこいい」という四文字が、彼女の代名詞へと育っていく。

音そのものも、その立ち姿にぴたりと寄り添っていた。低く太いビートに、艶のある中低音の声が乗る。甘く跳ねるというより、重心の低い、地に足のついたダンスナンバーだ。

声を張り上げて感情を訴えるのではなく、抑えた声のままこちらをまっすぐ見据えてくる。その距離の詰め方が、聴き手の背筋をぞくりとさせた。歌で押すのではなく、佇まいで惹きつける。倖田來未が見つけたのは、そういう間合いだった。

大胆さで温度を入れ替えた

忘れてはいけないのは、これがカバーだということだ。原曲は1973年のアニメ主題歌。旋律も歌詞も、すでに完成された名曲として世に知れわたっている。借り物を、どうやって自分のものにするか。倖田來未が挑んだのは、その一点だった。

かわいらしさの象徴をあえて外し、クールさと色気の側へ振り切る。声の艶、間の取り方、語尾の落とし方。原曲の親しみやすさを知っているからこそ、その差し引きの大胆さが際立つ。歌の力とは、こういう判断のことを言うのだろう。

そもそも原曲は、子どもからお年寄りまでが口ずさめる国民的な主題歌だ。あまりに有名な旋律は、なまじ手を入れると元の印象に引きずられてしまう。下手をすれば「アニメソングをかわいく歌ってみた」で終わりかねない。倖田來未はそこを、声色と解釈の一点突破で抜けてみせた。

誰もが知っている曲だからこそ、その塗り替えの鮮やかさが、聴いた瞬間に伝わってくる。怖さを承知で名曲に手を伸ばし、しかも自分の色に染め切る。その度胸が、この一曲には通っている。

作曲者のいない場所で、もう一度鳴る

原曲の作曲を手がけたのは渡辺岳夫。『アルプスの少女ハイジ』『機動戦士ガンダム』『巨人の星』と、昭和のアニメを彩った旋律の多くが、この人の手から生まれている。世代を問わず誰もが口ずさめるあのメロディは、もとから並外れた強度を備えていた。

渡辺は1989年に50代という若さでこの世を去っている。倖田來未が歌う『キューティーハニー』を、本人は一度も聴いていない。31年前に書かれた旋律が、作曲者のいない場所で、まったく違う声を得てもう一度鳴り出す。時代を越えて受け渡された旋律の強さを、この一曲はそのまま証明している。

編曲を担ったh-wonderが施した2000年代の音作りも、原曲の骨格を尊重しながら、古びた感触を一切残していない。半世紀近く前の名旋律が、いまの耳にまっすぐ届く。

借り物から始まり、自分の声へ着地する

カバーがブレイクのきっかけになったことに、倖田來未自身、長く複雑な思いも抱えていた。自分が書いた曲ではない一曲が、代表曲として独り歩きしていく。その戸惑いは想像に難くない。けれど、その後に重ねたヒットが、彼女の景色を変えていく。借り物から始まっても、求められているのは紛れもなく自分の声なのだと、ようやく胸を張れるようになった。

発売から20年を超えたいまも、この曲はライブの定番として歌い継がれ、カラオケで誰かが入れれば、世代を問わず一気に場が沸く一曲でもある。出発点にすぎなかったはずのカバーが、長い時間をかけて、まぎれもない代表曲の座に落ち着いた。

『キューティーハニー』は、倖田來未が「歌手としてどう立つか」を初めて世間に差し出した一曲であり、同時に、その答えを自分で受け入れるまでの長い道のりの出発点でもある。いま改めて再生すると、ひとりの歌手が自分の輪郭をつかみ取る、その最初の確かな手応えが、声の芯にまっすぐ鳴っているのが聴こえてくる。

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