【若松区ひびきの学研都市】シャボン玉石けん「イノベーションラボ北九州」誕生！

満開の桜も見頃を過ぎ、初夏の香りがほのかに漂い始めました。上着を脱いで外でも過ごしやすくなり、天気の良い日には新緑のなかでシャボン玉を飛ばしたくなるような、そんな穏やかで爽やかな季節です。緑溢れる静かな街、北九州市若松区。子育てしやすい街として人気のひびきの学研都市エリア、ここに北九州を代表する企業「シャボン玉石けん」が新たな研究開発拠点を始動されています。開所式と内部の取材に行ってきました。地域特派員・ゆかりおにぎりがお届けいたします。

北九州学術研究都市内「技術開発交流センター」

シャボン玉石けん株式会社は1910年創業。1974年に先代・森田光德社長が合成洗剤から無添加石けんへの切り替えを決断。「健康な体ときれいな水を守る。」という企業理念のもと、無添加石けん一筋の会社として以後半世紀以上に渡り、成長を続けています。 さらなる研究開発力の強化とオープンイノベーションの推進を目的として、2026年4月1日（水）より北九州学術研究都市内の「技術開発交流センター」へ研究開発拠点を移転し、新たに『イノベーションラボ北九州』として始動しました。

※無添加：香料・着色料・酸化防止剤・合成界面活性剤等不使用の無添加石けん

記念すべき開所式

武内北九州市長からのご挨拶では、『イノベーションラボ北九州』について、シャボン玉石けんは北九州市になくてはならない、あるいは北九州市を代表する企業であるということ、北九州市立大学や北九州市消防局と共同開発された世界初の石けん系消火剤は環境保全と消火活動のジレンマを解決するものとして、国内外で高い評価を受けており、この取り組みは北九州市が目指す「産学官の連携」の象徴的な成果であり、我が市にとって大きな誇りである。と仰っていました。

また、シャボン玉石けんの掲げる「健康な体ときれな水を守る。」という崇高な理念は北九州市が進めるサステナブルな社会と深く響き合うもので、この実現に向け、産業・環境・教育といった様々な分野で、これからここから新たな価値と可能性が広がっていくことに大きな期待を寄せられていました。

※産学官…企業(産)・大学などの教育研究機関(学)・国や自治体などの行政機関(官)が連携し、研究開発や人材育成、地域振興などを共同で進める仕組みを指します。

森田隼人代表取締役社長は、確固たる企業理念を守り続けた信念と環境・健康意識の高まりにより、大きく成長を遂げたシャボン玉石けんは、さらなる事業基盤の進化・強化を推進しており、製品開発においても、より高度な学術的知見に基づいた研究が不可欠であることから、今回の研究体制の拡充に至った点などを丁寧にご説明下さいました。

ワークスペースを見学

透明性の高い、開放的なオフィススペース

最先端の研究が集う北九州学術研究都市に拠点を構えることは、シャボン玉石けんの研究開発を次のステージへ押し上げる大きな契機になる、ということで、北九州学術研究都市内「技術開発交流センター」３～4階のフロアにわたって設けられています。

研究開発部兼環境防災部 波多江さんにお話を伺いました。

Q:ひびきの学術研究都市へ研究拠点を移されて、こちらでの環境はいかがですか？

波多江さん：緑が多く広々とした街の環境がとても気に入っています。窓が多く外の光がたくさん差し込むので、黙々とする作業でも大変気持ちよく仕事が進んでいます。

Q:ひびきの学研都市は子育て世代の人口が多く、「産学官」でいうところの「学」の部分を大学などの枠より大きく捉えるとすれば、小中学生などの小さな子ども達にとっても興味を抱くきっかけの施設であるかもしれない、と私は個人的に思いました。子どもたちが体験できるワークショップなどは今後予定されていますか？

波多江さん：『イノベーションラボ北九州』の発足以前に、学研都市に拠点を置く北九州市立大学をはじめ様々な大学との共同研究を進めて参りました。そのご縁から、公益財団法人北九州産業学術推進機構【ＦＡＩＳ（フェイス）】主催の「ひびきの祭」において、人との交流、人材育成という取り組みの一環として、体験ブースを2023年から出展し、たくさんの子ども達にシャボン玉石けんを知ってもらいました。

また、インターンシップでたくさんの学生さん達と交流させてもらう中で、シャボン玉石けんの企業理念・どういうものづくりにこだわっているのか、といった点をもっと広げるという意味では、そういう小さな子ども達に向けた取り組みも面白いと個人的に思いました。色々なシナジーが構築されていくのが今から楽しみです。

実験室へ潜入

石けんに関する研究開発

広々とした実験エリアでは、研究スタッフの皆さんの実験の様子を見せていただきました。実は窓の向こう、すぐお隣は大きな小学校があり、時折聞こえる元気な声が届くことも。「その光景もまた、良い研究に繋がります」と、教えてくださったのは、髙橋 道夫専務取締役です。

髙橋 道夫専務取締役

髙橋専務からは、この拠点が選ばれた理由、ここに辿り着くまでの様々な経緯ををじっくり教えていただきました。そして、ここから生まれる世界に「とにかく期待しています」と、強い眼差しで教えてくださいました。そして本日の取材とは関係ない部分になりますが、私が個人的に興味を持っている「香害」(こうがい)にまつわるシャボン玉石けんの取り組みと、広まりを見せる啓蒙活動によって世の中が少しずつ動き始めているというお話も聞かせていただきました。これからも取材をしていきたいと思います。

夜の景色も綺麗な北九州学術研究都市

『イノベーションラボ北九州』の誕生により、ひびきの学研都市エリアはさらに熱くなっていきそうな予感がしました。これからが本当に楽しみです。

※『イノベーションラボ北九州』は一般公開機関ではございません

シャボン玉石けん株式会社 『イノベーションラボ北九州』 北九州学術研究都市内 技術開発交流センター(5号館)

シャボン玉石けん公式ホームぺージ