「短い昼寝」が脳の学習能力を高めてくれる可能性

午後、ほんの少し目を閉じただけなのに、頭がすっきりして仕事や勉強がはかどった経験はないでしょうか。

実はこの感覚、単なる気分の問題ではないかもしれません。

スイス・ジュネーヴ大学（University of Geneva）の最新研究によって、「短い昼寝」そのものが、脳を学習しやすい状態へと整えている可能性が示されました。

しかも、その効果は一晩しっかり眠った後と似た仕組みで起きているというのです。

研究の詳細は2026年1月14日付で科学雑誌『NeuroImage』に掲載されています。

研究チームは今回、健康な若年成人20人を対象に、午後に「昼寝をする日」と「起きたままで過ごす日」を比較しました。

昼寝の平均時間は約45分と、決して長いものではありません。

その結果、昼寝をした後の脳では、新しい情報を記憶しやすい状態に切り替わっていることが分かりました。

これまで、脳の学習能力を回復させる仕組みは、主に一晩の睡眠後に起こると考えられてきました。

しかし今回の研究は、短時間の昼寝でも、脳が再び「学ぶ準備が整った状態」に戻れることを示しています。

仕事量や情報量が多い現代社会において、この発見は大きな意味を持ちます。

では、昼寝中の脳では何が起きているのでしょうか。

私たちの脳は、日中に新しい刺激や情報を処理するたび、神経細胞同士のつながりである「シナプス」を強化していきます。

これは学習に不可欠な仕組みですが、強化が続きすぎると、脳は飽和状態になり、それ以上学びにくくなってしまいます。

チームは、経頭蓋磁気刺激（TMS）や脳波（EEG）といった非侵襲的な方法を用いて、このシナプスの状態を調べました。

その結果、昼寝の後には、全体的なシナプスの強さがいったん低下していることが分かりました。

これは、脳が不要な興奮を落ち着かせ、シナプスを「整理整頓」しているサインだと考えられます。

一方で、その後に新しいシナプス結合を作る能力は、起き続けていた場合よりも明らかに高まっていました。

つまり昼寝は、単に脳を休ませるだけでなく、学習のための余白をつくり出していたのです。

研究者はこの現象を「シナプスのリセットが短い昼寝でも起こる証拠だ」と説明しています。

今回の研究は、「昼寝をすると調子が良い」という経験則に、明確な生物学的根拠を与えました。

短い昼寝は、脳の疲労を取るだけでなく、学習や集中の土台そのものを整えている可能性があります。

高いパフォーマンスが求められる場面では、午後の短い昼寝が一つの有効な戦略になるかもしれません。

もちろん、すべての睡眠トラブルが昼寝で解決するわけではありませんが、忙しい日常の中で「短く眠る」という選択が、脳にとって思った以上に重要であることは確かなようです。

参考文献

Afternoon naps can clear up the brain and improve learning ability
https://medicalxpress.com/news/2026-01-afternoon-naps-brain-ability.html

元論文

A nap can recalibrate homeostatic and associative synaptic plasticity in the human cortex
https://doi.org/10.1016/j.neuroimage.2026.121723

ライター

千野真吾: 生物学に興味のあるWebライター。普段は読書をするのが趣味で、休みの日には野鳥や動物の写真を撮っています。

編集者

ナゾロジー編集部