意外と読めない？【漢字クイズ】「牛蒡」はなんと読む？→気になる正解は？

え、スーパーで普通に買ってるのに読めない…！

日常生活で見慣れているものほど、
漢字で書かれると急に読めなくなることってありませんか？

料理にも使うし、健康食材としてテレビでもよく聞く。
それなのに漢字で見ると「え、難しい…！」となる、まさにそんな言葉です。

今回はそんな食材の読み方や
漢字で示される背景も解説します！

問題

問題「牛蒡」はなんと読む？

馴染み深い、あの野菜です！

さて、読めましたか？正解は…「ごぼう」です。

「牛」と「蒡」。
食材の名前にしてはゴツく、どこか強そうな印象の漢字ですよね。
でも実は、この漢字には歴史的な経緯があるんです。

ごぼうは、古来から日本にあったものではなく、
中国から伝わったとされる食材です。

語源には諸説ありますが、学説の一つに

中国語の「牛蒡（niúbàng／ニュウバン）」が日本で音変化した説

があります。

つまり、日本語の「ごぼう」は、
外来語が時代とともに変化した結果。
読みと漢字のギャップが生まれたのも、その影響と言われています。

「蒡」という字は、植物名に使われる漢字で、
特定の意味を持つというより 「草・野菜の種類」 として用いられます。

では牛の意味は？

諸説ありますが、ひとつ有名なのが

茎や根が太くて硬く、「牛が食べる草のようだった」ため

という説。

確かに、地中深くに根付いていて掘り出すと固く、
見た目も野性味に溢れていて…

最初に口にした人は、ちょっと勇気が必要だったのでは？
と思わせる植物ですね。

意外かもしれませんが、

日本・韓国・中国の一部以外では、食材として一般的ではありません。

西洋では観賞植物扱い、
あるいは薬草・ハーブとして使用されています。

たとえば、海外では

として扱われ、
食卓に並ぶものとしては珍しい存在です。

「牛蒡（ごぼう）」は、日常的に食べているのに、漢字で書くと急に難易度が上がる言葉の代表。

意味をたどると、外来語が日本語化し、さらに“植物名らしい漢字”が当てられた結果の姿だとわかります。

今日覚えたあなたなら、
チラシを見て「特売！牛蒡」と書いてあったとき、

「おっ、これは読める！きんぴらゴボウ、食べたいな...」

なんて思い浮かぶのではないでしょうか？

次回の漢字クイズもお楽しみに！

・参考文献：広辞苑・第七版（岩波書店）、語源由来辞典（日本語源研究会）、ほか

文（編集）：桜うさぎ

小学生から高校生までの国語の講師として個別指導・集団指導に携わる。ふと目にした気になる漢字や文字の意味・成り立ちを楽しく伝える方法を探りつつ、日本語のすばらしさを実感する日々を送っている。