11月12日は「世界肺炎デー」――肺炎について知り、大切な命を守るために考える日【今日は何の日】

毎日何気なく過ぎていく日々の中にも、健康や医療にまつわる「記念日」や「啓発の日」が数多く存在します。
この連載では、そんな日をひとつひとつ取り上げ、病気や健康について改めて考えるきっかけをお届けしています。
今日は11月12日、こんな日です。

さまざまな立場から肺炎を考える機会に

11月12日は「世界肺炎デー」です。肺炎は、主に細菌、ウイルス、真菌などの感染によって肺に炎症が起こる病気です。

この日は、世界の子どもたちの肺炎や、日本の高齢者に多い誤嚥（ごえん）性肺炎など、さまざまな立場から肺炎を考える機会になっています。

ユニセフ（国連児童基金）など4機関が2020年に発表した分析によると、124の低・中所得国では、毎年推定420万人の5歳未満の子どもが、重度の肺炎によって深刻な低酸素状態に陥っているとされています。

また、2019年にセーブ・ザ・チルドレンなどが発表した資料によると、2018年には世界で80万人以上の5歳未満の子どもが肺炎で亡くなりました。このうち約15万3,000人が新生児で、39秒に1人が肺炎で命を落とした計算になります。

日本の高齢者に多い「誤嚥性肺炎」とは？

肺炎になると、肺に液体や膿がたまり、息をするのが苦しくなります。重症になると、体に取り込める酸素が少なくなる「低酸素血症」が起こることがあります。

日本の高齢者に多いのが「誤嚥性肺炎」です。

食べ物や飲み物、唾液が誤って気道（空気の通り道）に入り、口の中や喉にいた細菌も一緒に肺へ入ってしまうことで発症します。

とくに次のような人は、誤嚥性肺炎のリスクが高いとされています。

・飲み込む力（嚥下機能）が落ちている人
・むせて外に出す「咳反射」が弱くなっている人
・口の中が清潔に保たれていない人
・体力や抵抗力が落ちている人
・喫煙している人

症状は、発熱、咳、痰のほか、なんとなく元気がない、食欲がない、喉がゴロゴロ鳴るといった、肺炎と結びつきにくいものもあります。

治療については、誤嚥性肺炎では抗菌薬による薬物療法のほか、飲み込み方の指導や口の中のケアの指導が行われます。子どもの重症の肺炎では、医療用酸素と抗生物質が命を救う鍵とされています。

また、肺炎はワクチン接種などによって、発症や重症化のリスクを減らせる場合があります。それでも、子どもの肺炎で亡くなる方の多くは貧しい地域に暮らし、予防、診断、治療を受けられる医療機関を利用しにくい状況にあります。

過去の国際的な調査では、肺炎が疑われる子どもの中に、適切な医療を受けられていない人が多くいることや、肺炎球菌ワクチンの接種が十分に行き届いていないことが報告されています。

日本の高齢者では、肺炎にかかること自体が心身の機能の低下につながり、飲み込む力がさらに弱まって、また肺炎にかかりやすくなるという悪循環が指摘されています。

誤嚥性肺炎は、高齢者や基礎疾患のある人では重症化しやすく、命に関わることもあります。繰り返し発症する場合もあるため、予防が大切です。

まとめ

世界肺炎デーは、肺炎という身近で、ときに命に関わる病気を見つめ直す日です。世界では、予防できるはずの肺炎で多くの子どもが命を落としています。日本では、高齢の方の誤嚥性肺炎の予防が大切です。

今日は、ご自身やご家族の「飲み込む力」や口の中の清潔について、少し気にかけてみてはいかがでしょうか。

＜参考URL＞
https://www.unicef.or.jp/news/2020/0234.html
https://www.savechildren.or.jp/scjcms/sc_activity.php?d=3088
https://www.tmhp.jp/kikou/iryokenkou/minnanoiryokenkou_column_pneumonia.html
https://www.carenet.com/news/general/carenet/40966

※記事の内容は記載当時の情報であり、現在と異なる場合があります。