「くしゃみをしただけで骨折」なぜそんなことが起こる？ 知らないうちに骨がスカスカになる「骨粗鬆症」の意外な怖さ

転んだり、強い衝撃を受けたりしたときに起こる「骨折」。ところが、骨の状態によっては、咳やくしゃみといった何気ない動作でも骨折してしまうことがあります。 その原因の一つが「骨粗鬆症（こつそしょうしょう）」です。
骨粗鬆症は、痛みなどの自覚症状がないまま進行することもあり、骨折して初めて気づくケースもあります。
なぜ、わずかな衝撃で骨が折れてしまうのでしょうか。まえだ整形外科リウマチクリニックの前田俊恒 院長の監修で解説します。

医師紹介

前田 俊恒 院長

まえだ整形外科リウマチクリニック

医学博士 / 整形外科専門医 / リウマチ専門医 / リハビリテーション科専門医

肩こり・腰痛・関節痛などの慢性疼痛から、関節リウマチ、骨粗鬆症、スポーツ障害まで幅広く診療。日常生活に根ざした運動指導・セルフケアの啓発にも力を入れている。肩や膝、腰の痛みなど日常の体の不調や身近な健康情報についても、医学的根拠に基づいた分かりやすい解説を行っている。

骨がスカスカになり、わずかな衝撃でも骨折する

骨粗鬆症とは、骨の強度が低下し、骨折しやすくなる病気です。

骨の強さには、骨に含まれるカルシウムなどの量を反映する「骨密度」と、骨の内部構造などに関係する「骨質」の両方が関わっています。

健康な骨の内部には、細かな骨組みが張り巡らされています。しかし、骨粗鬆症になると、この骨組みが弱くなり、内部にすき間が増えていきます。

その状態は、ヘチマのたわしや軽石のような、スカスカの構造に例えられます。

骨の強度が低下すると、通常なら骨折しないような小さな衝撃にも耐えられなくなります。

例えば、少しの段差で転ぶ、転んで手をつく、しりもちをつくといった動作です。

さらに、骨が著しくもろくなっている場合には、咳やくしゃみをした際の負荷によって、背骨などを骨折することもあります。

もちろん、くしゃみをしただけで誰もが骨折するわけではありません。問題なのは、本人が気づかないうちに骨の強度が低下している可能性があることです。

骨折が「寝たきり」につながることも

骨粗鬆症で特に注意したいのが、太ももの付け根にある「大腿骨近位部」の骨折です。

大腿骨は体重を支える太い骨ですが、骨粗鬆症が進行すると、このような丈夫な骨も折れやすくなります。

高齢者が大腿骨近位部を骨折すると、歩行が難しくなり、長期間にわたって活動が制限される場合があります。

また、背骨が骨折してつぶれる「椎体圧迫骨折」も問題です。

背中や腰が曲がったり、体を動かしにくくなったりすることで、日常生活に支障をきたすことがあります。背中や腰の曲がりは、内臓を圧迫して呼吸や消化機能を低下させる原因にもなります。

ただ、椎体圧迫骨折では、背中や腰に強い痛みが生じる場合がありますが、痛みが軽く、あるいは痛みが全くなく、骨折に気づかないこともあります。こうした骨折をきっかけに身体機能が低下し、介護が必要になったり、寝たきりにつながったりする可能性もあります。

骨折する前から予防することが重要

骨粗鬆症の予防には、骨の材料となるカルシウムを十分に摂取することが大切です。

さらに、カルシウムの吸収を助けるビタミンDや、骨づくりに関わるビタミンK、筋肉や骨の維持に必要なたんぱく質なども欠かせません。

ウォーキングなど、骨に適度な負荷がかかる運動を続けることも、骨の強度を維持するうえで役立ちます。

高齢者では、骨を守ることに加えて、筋力やバランス能力を維持し、転倒を防ぐことも重要です。

喫煙や過度な飲酒は骨質を低下させるため、そのような方は生活習慣の見直しが必要です。

骨粗鬆症は、骨折するまで気づきにくい病気です。身長が縮んだ、背中が丸くなったと感じる方や、年齢や閉経などによって骨折リスクが高まる人は、骨密度検査などで自分の骨の状態を確認することも考えましょう。

※本記事は特定の病気・症状について一般的な医学情報を解説したものであり、個々の症状や状態に対する診断・治療を保証するものではありません。症状の現れ方・原因・経過には個人差があり、記事内容がすべての方に当てはまるとは限りません。また、本記事の内容は公開日時点の医学知識をもとに作成していますが、ガイドライン・診療方針は変更になる場合があります。