「ゴルフ中に突然死」はなぜ起きる？ 2万体を検死した法医学者が明かす“意外な盲点”

激しい運動ではなく、自然の中をゆっくり歩くゴルフ。それでもスポーツ中の突然死の統計では、ランニング、水泳、野球に続く4位に入ったといいます。一方、数日で治ると思いがちな風邪が、死を招くケースも。

約2万体の検死・解剖に携わった元監察医・上野正彦さんによると、ゴルフそのものや風邪が直接の死因になるとは限りません。身近だからこそ見過ごされやすい、別の要因が潜んでいるといいます。

上野さんの著書『人は、こんなことで死んでしまうのか！』（三笠書房）から一部抜粋し、健康的に見えるゴルフで突然死が起きる背景と、「ただの風邪」と侮ることの危うさを紹介します。

ゴルフ場で死者が多いのは？

東京都監察医務院は2002年に、日本で起きた534件のスポーツ中の突然死について統計を発表した。その結果、1位がランニング、2位が水泳、3位に野球と続き、4位にはなんとゴルフが入っていたのである。

今日においても、”約5日に1回”のペースでゴルフ中での突然死が起こっているといわれている。

意外に思う人が多いかもしれない。死因は、心筋梗塞をはじめとする心臓血管系の疾患だ。

一般的に、ゴルフは激しい動きをすることがなく、むしろいい空気を吸いながらゆっくり歩くことが多いので、中高年向けの健康的なスポーツといわれている。それなのになぜなのか？

ゴルフではなく「プレイヤー」が抱える問題

野球やサッカーなどに比べて、ゴルフのプレイヤーは年齢層が高く、なかにはかなりの高齢者もいる。

また会社役員などの重責にある人も多い。それらの人は、仕事がハードで運動不足、おまけに接待で毎日のように飲み食いをし、ストレスもかなり溜まっている。

接待ゴルフの場合もあるだろう。そこに、ティーショットやパターなどでプレッシャーが加わり血圧も上がるだろう。まさに心筋梗塞を起こしやすい状況だ。

そのような人が、ハードなスケジュールの合間を縫ってのんびりゴルフをやろうと思っても無理な話だ。ふだんからやっているのならまだしも、何カ月かに一度で、しかも急に動くから心筋梗塞を起こしても不思議ではない。

ゴルフ場での死者が多いのは、ゴルフそのものが悪いのではなく、プレイヤーが問題を抱えているということだ。

ただの風邪で人は死ぬのか

風邪は万病の元といわれている。舐めてかかってはいけないと、頭ではわかっていても実感が湧かない。たいていの人が1、2日で治り、鼻風邪程度なら、学校や会社を休むことがない。しかし、一歩間違えてこじらすことになれば、肺炎や気管支炎になってしまうこともある。

それだけではない。熱が出て食欲がなくなり体力が弱まってくることで、その人がもともと持っていた、隠れた病気を呼び込んで併発することもある。心臓が悪い人は心臓に、腎臓が悪い人は腎臓に、重大な病気を誘発してしまう原因ともなりうるのである。

つまり、風邪によって直接死ぬというわけではなく、それが引き金となって死を招くことがあるというわけだ。

また、ほかの病気を風邪と勘違いして大病になることもある。たとえば、腎炎や肝炎の初期症状は風邪と似ている。それらの症状も最初は体がだるかったり、咳が出てきたりする。

そのため、ただの風邪と勝手に決めつけて放っておくと、症状がひどくなってから、腎炎や肝炎を発病していたことに気づくことになる。高をくくって病院に行かなかったことが取り返しのつかないことにもなり得るので、風邪の症状をバカにしてはいけないということだ。

長引く風邪は「ほかの病気」を疑う

私たちがいわゆる風邪といっているのは、薬を飲んで、ぐっすり寝ると治ってしまうような病気を指す。だから、症状が長引くようならば、ほかの病気を疑ってみるのがいい。

ちなみに、微熱があっても無理して働いているうちに風邪が治ってしまうことがある。スキー場で風邪を引いても、せっかく来たのだから、もったいないと無理に滑っているうちにいつの間にか治ってしまったというような……。

この場合は、いわゆる気力で治してしまったというかたちになるのだろうが、これはもともと大した菌ではなかったからだ。

弱い菌なら気力で治すこともできるだろう。しかし、強い菌だと無理だから決して無茶はしないことだ。やはり風邪を侮ってはならない。
著者：上野正彦（法医学評論家・元東京都監察医務院長）
1929年、茨城県生まれ。東邦医科大学卒業後、日本大学医学部法医学教室を経て、東京都監察医務院の監察医、同院長を務める。約2万体の検死・解剖に携わり、退官後に発表した『死体は語る』がベストセラーに。テレビや新聞、雑誌などでも幅広く活躍。
文：上野 正彦