眼科医「特に気をつけるべき」→実は『白内障』リスクを高めているかも…今日から見直すべき「3つの生活習慣」とは？

「最近、視界がかすんでいる気がする」「光がまぶしく感じる」──そんな変化を感じた40代・50代の方も多いのではないでしょうか。じつは、白内障は高齢者だけの病気ではありません。40代・50代からすでに進行が始まっているケースもあり、なかには手術が必要な段階で見つかることもあるといいます。

では、なぜ若いうちから白内障になるのか？ そして、今からでも間に合う対策はあるのか？ 専門家の見解をもとに、白内障の基本から日常でできる予防法まで、わかりやすく解説します。

40代・50代でも油断できない？ 白内障が進む「意外な原因」

---白内障は高齢になってからなるものというイメージがありますが、40代・50代でも進行するのでしょうか？ また、どのような原因で白内障になるのか教えてください。

モイモイさん：

「白内障は、目の中でカメラのレンズのような役割をする『水晶体（すいしょうたい）』が濁る病気です。40代・50代から水晶体に変化が現れ始め、白内障の進行が始まるとともに、ピント調節力が衰える老眼の症状も出てくる時期と重なります。進み方は個人差がありますが、40代・50代で手術が必要な白内障が見つかることもあります。

水晶体には透明さを保つためのタンパク質が含まれています。年齢を重ねると、そのタンパク質の性質が少しずつ変化して濁りが生じます。こうした変化に関わるものの一つが『酸化ストレス』です。これは、体の中で生じる活性酸素などによって細胞やタンパク質が傷つくことを指します。長期間の紫外線への曝露や喫煙は、この酸化ストレスを増やし、白内障のリスクを高める要因になると考えられています。

また、糖尿病などで血糖値が高い状態が続くと、糖がタンパク質と結びつく『糖化』という反応などによって水晶体が濁りやすくなります。特に40代・50代で白内障が目立つ場合には、糖尿病のほか、アトピー性皮膚炎、目のけが、ステロイド薬の使用などが関係していることもあります。」

心当たりはありませんか？ 白内障リスクを高める「3つの習慣」

---40代・50代が特に気をつけるべき生活習慣があれば、具体的に教えてください。

モイモイさん：

「誰もが白内障にはなりますが、白内障による症状の対処が必要になったり、進行を予防したりするべき世代が40代・50代だと思います。40代・50代で特に見直したいのは、(1)紫外線対策をせずに外出すること、(2)タバコを吸うこと、(3)偏った食事や運動不足の3つです。

まず紫外線です。屋外での仕事や通勤、子どもの行事、休日のスポーツなど、日常の外出でも目は紫外線を浴びています。長年にわたる紫外線の影響は、水晶体にダメージを与え、白内障のリスクを高めると考えられています。夏だけでなく、年間を通した対策が大切です。

次に喫煙です。タバコは肺や血管だけでなく、目にも影響します。喫煙によって体内の酸化ストレスが増えることなどが、水晶体の濁りに関係すると考えられています。『目に症状がないから大丈夫』と思っても濁りは気づかぬうちに進行していきます。

3つ目は、不規則な食事や運動不足です。甘い飲み物や間食を頻繁にとる、食事が偏る、体を動かす機会が少ないといった生活が続くと、糖尿病のリスクや血糖管理に影響する場合があります。糖尿病は白内障のリスク因子の一つで、血糖値が高い状態が続くと、水晶体のタンパク質に変化が起こりやすくなります。

大切なのは、特定の行動を一度しただけで急に白内障になるわけではなく、長い年月を通した習慣と健康状態を見直すことです。40代・50代は、生活習慣病にも目を向けたい年代です。」

高価なサプリは不要！ 明日からできる白内障予防の「最初の一歩」

---白内障の予防や進行を遅らせるために、今日から実践できることを教えてください。

モイモイさん：

「明日から始める『最初の一歩』としておすすめしたいのは、毎日の食事を一つだけ見直すことです。例えば、甘い飲み物を水や無糖のお茶に替える、いつもの食事に野菜を一品加えるといった小さな工夫なら、忙しい40代・50代でも取り入れやすいでしょう。

野菜や果物には、ビタミンなど体の健康維持に役立つ栄養素が含まれています。主食・主菜・副菜を組み合わせたバランスのよい食事は、糖尿病の予防や血糖管理の面でも大切です。白内障対策として高価なサプリメントに頼る必要はありません。

さらに、通勤で少し歩く距離を増やす、食後に散歩するなど、無理のない範囲で体を動かすこともおすすめです。こうした運動は血糖管理にも良いですし、続けることで全身の健康にも役立ちます。

また、食生活と同じくらい身近な対策として、紫外線から目を守ることも大切です。外出時には紫外線カット機能のある眼鏡やサングラスをかけ、日差しの強い日は帽子も併用するとよいでしょう。通勤や買い物など、普段の外出で意識することが大切です。喫煙している方は禁煙も心がけてください。

白内障は加齢の影響が大きく、必ず防げるものではありません。現在は手術によって見え方の改善が期待できますが、通常の単焦点眼内レンズを用いた手術では、水晶体のピント調節機能が失われるため、ピントを合わせた距離以外（遠くに合わせた場合は手元など）を見るときに眼鏡が必要になることがあります。だからこそ、できるだけ長く自分の目で快適に過ごせるよう、毎日の食事や紫外線対策など、無理なく続けられることから始め、目と全身の健康を守ることが大切です。」

「いつか」ではなく「今日から」が目を守る

今回の取材を通じて改めてわかったのは、白内障は「高齢になってから備える病気」ではなく、40代・50代のうちから意識すべき問題だということです。紫外線対策・禁煙・食生活の見直しという三つの柱は、どれも特別な準備や高額な出費を必要としません。

「甘い飲み物をお茶に替える」「外出時にサングラスをかける」──こうしたごく小さな習慣の積み重ねが、10年後・20年後の視力を守ることにつながります。白内障そのものを完全に防ぐことは難しいものの、リスクを高める要因を減らし、目と全身の健康を保つことは、将来の見え方を守るうえで大切な選択です。

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※本記事は一般的な医学情報の提供を目的としており、個別の診断・治療に代わるものではありません。目の症状や見え方に不安がある場合は、眼科専門医にご相談ください。

監修者：モイモイ
眼科医・医療ライター。大学病院での診療経験をもとに、眼科領域を中心とした一般向け医療記事の執筆・監修を行う。専門性の高い内容を読者に伝わる言葉へ置き換えることを得意とし、疲れ目やドライアイなど身近な症状から、早期発見が重要な眼疾患まで幅広く発信。医学的な正確性と読者目線のわかりやすさを両立したコンテンツ制作を心がけている。