歯科医「なるべく控えましょう」→実は『口腔がん』のリスクを高めている…当てはまったら要注意な“2つの生活習慣”とは？

「なんだか口の中に傷ができているけれど、いつもの口内炎かな？」「痛くないから大丈夫」と、口の中の異変をそのままにしていませんか？

実は、ただの口内炎や入れ歯による傷に見える症状の中には、思わぬ病気が隠れていることがあります。

今回は、歯科医師の鷹巣 多紀さんに、口腔がんに関わる生活習慣や、見過ごしてはいけない初期症状のサイン、そしてご自身で簡単にできるセルフチェックのコツについて詳しくお話を伺いました。

タバコやお酒だけじゃない？口腔がんの原因と注意すべき生活習慣

---口腔がんの発症にはどのような生活習慣が関わっているのでしょうか？また、普段から気をつけるべきポイントについて教えてください。

鷹巣 多紀さん：

「口腔がんの発症に関わる生活習慣として、特にはっきりしているのは喫煙と飲酒です。

たばこの煙に含まれる発がん性物質や、アルコールが分解されるときに生じるアセトアルデヒドは、細胞の遺伝情報を傷つける原因になります。喫煙と飲酒の両方の習慣があると、口腔がんの危険はさらに高まることが分かっています。

また、欠けた歯の鋭い部分や合わない入れ歯が、舌や頬の内側に当たり続けることも、見過ごしたくない問題です。同じ場所が繰り返し擦れると、粘膜に傷ができ、なかなか治らなくなる場合があります。「少し当たるだけだから」と我慢せず、歯科で歯や入れ歯を調整してもらいましょう。ただし、こうした刺激だけで口腔がんが生じるかどうかは、まだはっきりしていません。

口の中の衛生状態の悪さも、口腔がんとの関連が指摘されています。毎日の歯みがきに加え、むし歯や歯ぐきの炎症を放置しないことは、口の健康を保つための基本です。たばこを吸う方は禁煙し、お酒を飲む方は量をなるべく控えましょう。

もう一つ気をつけたいのは、「痛くないから」「いつもの口内炎だから」という自己判断です。初期の口腔がんでは、はっきりした痛みが出ないこともあります。喫煙や飲酒の習慣がない方も、治らない傷やしこりは早めに診てもらいましょう。」

「いつもの口内炎」と決めつけるのは危険？見逃せない3つの変化

---口内炎や傷が長引く場合、どのような症状に注意して受診を検討すべきでしょうか？

鷹巣 多紀さん：

「口内炎や入れ歯による傷に見えても、なかには口腔がんの初期症状や、将来がんになる可能性のある病気が含まれる場合があります。長引く傷を「いつものこと」で済ませず、次の3つの変化に目を向けてみてください。

1つ目は、2週間以上治らない口内炎や傷です。 よくある小さな口内炎は、多くが1～2週間ほどで治ります。ところが、同じ場所のただれや傷が残り続ける場合は、口内炎に似た別の病気がないか確認が必要です。繰り返しできては治る口内炎と、一つの傷が治らずに残っている状態を区別して伝えると、診察の参考になります。

2つ目は、粘膜の一部が白くなったり、赤くただれたように見えたりする変化です。 白い変化のなかには「白板症（はくばんしょう）」、赤い変化のなかには「紅板症（こうばんしょう）」など、将来がんに変わる可能性のある病気も含まれます。白いものはすべて汚れ、赤いものはすべて口内炎、と決めつけずに診てもらいましょう。

3つ目は、舌や歯ぐきなどにできた、しこりや腫れです。 口腔がんでは、粘膜の色だけでなく、形や硬さが変わることもあります。特に、以前は合っていた入れ歯が合わなくなったときは、入れ歯の問題だけでなく、歯ぐきなどの変化も確かめたいところです。歯肉のがんによって周囲の組織が変化し、入れ歯が合わなくなる場合もあるためです。

もちろん、入れ歯が当たる部分の傷は、調整によって治ることもあります。大切なのは、原因と思われる刺激を取り除いたあと、傷も治ったかを確認すること。変化があるだけでがんと決まるわけではありませんが、痛みの強さや見た目だけで判断せず、歯科や歯科口腔外科へ相談してください。」

月1回の習慣に！自宅でできる口の中のセルフチェック法

---口の中の変化に早く気づくために、自分自身でできるセルフチェックの方法やコツを教えてください。

鷹巣 多紀さん：

「セルフチェックのコツは、口の中を同じ順番で見て、『いつもと違う変化が続いていないか』を確かめることです。まずは明日の歯みがきのあと、明るい場所で鏡を見ながら、自分の口の中をひと通り見てみましょう。入れ歯を使っている方は、外してから確認してください。

手を洗い、唇をそっとめくって、唇の内側と上下の歯ぐきを見ます。次に頬の内側、口の中の天井にあたる上あごを確認しましょう。舌は前に出して左右に動かし、両側面を見たあと、先を上に持ち上げると、裏側や舌の下まで見えやすくなります。歯だけを見て終わらず、普段見えにくい場所にも目を向けるのがポイントです。

確認するのは、治りにくい傷、周りと違う白い部分や赤い部分、しこりや腫れの3つ。清潔な指で届くところをそっと触れ、硬い部分がないかも確かめましょう。あごの下や首の脇にも、新たな腫れがないか軽く触れてみてください。白い部分を強くこすったり、傷を何度も押したりするのは避けてください。月1回を目安に続け、普段の歯みがきの際にも口の中の変化に目を向けましょう。

気づいた日や場所をメモし、撮影できれば写真を残しておくと、受診時に説明しやすくなります。『いつからあったか分からない』という場合は、そのまま伝えて構いません。口内炎のような傷が2週間以上治らないときは、歯科や歯科口腔外科を受診しましょう。しこりが大きくなる、出血が続く、飲み込みにくいなどの変化があれば、2週間を待たずに相談してください。

セルフチェックは、受診が必要な変化に気づくための習慣です。白い部分や赤い部分が気になるときも、早めに相談しましょう。自分で見て異常が分からなくても、違和感が続く場合は診察が必要です。『これくらいで受診してもいいのかな』と遠慮せず、気になる場所を歯科医師に伝えてください。」

「いつものこと」と放置せず早めの相談を

生活習慣の見直しや、歯・入れ歯の適切な調整、そしてお口の中を清潔に保つことは、健康を守る第一歩です。初期の口腔がんははっきりした痛みが出ないこともあるため、「痛くないから」と自己判断せず、小さな異変を見逃さないことが大切です。

まずは明日の歯みがきのあと、明るい場所で自分の口の中をチェックしてみましょう。治りにくい傷や気になる変化があれば、「これくらいで」と遠慮せずに歯科や歯科口腔外科へ相談してください。

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監修者：鷹巣 多紀
大学病院口腔外科にて研修後、一般歯科にて勤務。現在は1児の母として子育てと仕事に奮闘しています。