わずか１１歳で“トップの座”に君臨した【国民的美少女】１４年ぶり“待望の復帰”に「涙出てきた」「ヤッタァ」相次いだ反響

毎年、数多くの応募者が集まるオーディションやコンテスト。その狭き門を突破し、頂点に立ったことをきっかけに芸能界の扉を開いた女性は少なくありません。今回は「名だたるコンテストで栄冠を手にした女性芸能人」をテーマに5名をセレクトしました。

本記事ではその第5弾として、わずか11歳でコンテストの頂点に立ち、数々の話題作でヒロインを務めたのち、長いブランクを経て復帰を果たした女優をご紹介します。

※本記事は、筆者個人の感想をもとに人選・制作された記事です
※一部、経歴やエピソードに関するネタバレを含みます

小学6年生で輝いた「国民的美少女」グランプリ

今回ご紹介するのは、栃木県出身の女優・小田茜さんです。

小田さんが芸能界へ進むきっかけとなったのは、1990年に開催された「第4回全日本国民的美少女コンテスト」への出場でした。当時、小学6年生だった小田さんは、11歳という若さで、見事、グランプリを受賞します。

この小学生での快挙に対し、SNSでは「小6で国民的美少女の頂点はヤバすぎ」「小学生に見えないくらい大人っぽかった」「リアルフランス人形」「栃木の宝」といった驚きと称賛の声が寄せられています。

わずか11歳で手にしたこのビッグタイトルをきっかけに、小田さんは芸能界入りを果たし、女優としてのキャリアをスタートさせることになりました。

大河ドラマで鮮烈デビュー

グランプリを受賞した小田さんは、NHK大河ドラマで華々しいドラマデビューを飾ります。

出演した作品は、1991年1月から約1年間にわたって放送された大河ドラマ第29作『太平記』。室町幕府を開いた足利尊氏の波乱の生涯を描いた全49回の大作です。主演の真田広之さんをはじめ実力派俳優が集結し、大ヒットを記録しました。 多くの視聴者が見守るなか、小田さんは女優としての第一歩を踏み出したのです。 

翌1992年にはシングル『あなたがいるからここにいる』で歌手デビューを果たすと、1993年にはテレビ朝日系『いちご白書』で連続ドラマ初主演に抜てき。大河ドラマでのデビューから、わずか2年ほどでドラマの主役を務めるまでに成長しました。さらにその後も、毎日放送の「ドラマ30」枠で放送された『ピュア・ラブ』シリーズでヒロインを演じるなど、作品の看板を背負う役どころを担っていきます。 

コンテストでの栄冠にとどまることなく、大河デビューからわずか2年で連ドラ主演へ駆け上がった事実が、女優・小田茜の確かな実力を物語っています。 

14年ぶりの女優復帰と現在地

主演やヒロインとして第一線を走り続けてきた小田さんですが、2009年の『水戸黄門』への出演を区切りに、しばらくの間ドラマの世界から遠ざかることになります。

それから14年の時を経て、待望のドラマ復帰を果たした作品が、2023年8月9日にディズニープラスで配信が始まった全10話のドラマ『季節のない街』でした。

本作は、山本周五郎の小説を原作に、宮藤官九郎さんが企画・監督・脚本を手がけた青春群像エンターテインメント。仮設住宅のある“街”を舞台に、池松壮亮さん演じる主人公・半助をはじめ、個性豊かな住人たちの日常を描いた作品です。この中で小田さんは、第7話「がんもどき」に登場する「かなえ」役を熱演。三浦透子さん演じるかつ子の母親という重要な役どころを務め、ブランクを感じさせない自然な演技を披露しました。

配信で大きな反響を呼んだ本作は、翌2024年4月5日からテレビ東京の「ドラマ25」枠で地上波放送もスタート。あらためてテレビの画面を通じて多くの視聴者のもとへ届き、2024年6月度のギャラクシー賞月間賞を受賞するなど作品としても高い評価を受けました。

現在の小田さんは、女優としての活動を再開させただけでなく、ヨガインストラクターとしても精力的に活動を展開。「インド政府公認プロフェッショナルヨガ1級」を取得し、女優業とは異なる新たなフィールドを広げています。 

さらに2026年4月5日からは、デビュー作『太平記』の4Kリマスター版が、BSプレミアム4Kの「大河ドラマアンコール」枠（毎週日曜・午前11時30分〜）で再放送中です。女優としての第一歩を踏み出した記念すべき大作を、色鮮やかな映像であらためて振り返ることができます。

小田さんの14年ぶりの復帰と現在の充実した日々に、SNSでは「おかえりなさい！」「涙出てきた」「ヤッタァ」「戻ってきてくれて嬉しい」「昔と変わらない美しさにびっくり」「またどんどんドラマ出てほしいな」といった、歓迎と応援の声が多数寄せられています。

11歳で手にした栄冠から35年あまり。演技とヨガという二つの軸でしなやかに歩み続ける小田さんの姿は、自分らしく輝くステージに、終わりも限界もないことを教えてくれます。 

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※記事は執筆時点の情報です