可愛さだけで選ぶと後悔する？子どもがペットを欲しがった時に家族で確認すべき注意点を獣医師に伺いました

家族でペットを飼いたいという話題になった！早速飼うための情報を集めたいのだけれど、まずはどんなことを調べた方がいい？気を付けるポイントや、決めておいた方がいいことは？そんな疑問について、ネクスト動物医療センターの、川上亮先生にお伺いしました。

ペットを飼ってみたい！と思ったことがある人はきっと多いと思います。
でもみなさん考えるのが、飼うにあたってどういうことを考えないといけないのか、きちんと飼うことができるかなということでしょう。
動機は、お子さんが欲しいと希望したから、ペットショップで見かけて、お友達の飼っているペットをみてなどさまざまだと思いますが、飼う前に考えないといけないこと、気をつけるポイントをお話します。

誰が主体となってペットのお世話をするかを決める

まずは、だれが主体となってお世話をするかということ。お子さんが飼いたいといってもお子さんだけですべてお世話するのは難しく、お母さんやお父さんの手助けが必要となります。カブトムシなどの虫のお世話とは違い、犬や猫などのペットとなると必ず大人の手が必要となります。病気になった時には病院に連れていく必要もありますし、病気ではなく元気な時にも予防のためにも病院に連れていく必要があります。爪切りやトリミングといったケアも必要となります。お留守番の時にも1日中エアコンをつけておかなければいけないという費用面の負担も出てきます。また、旅行などで留守にする時に預けるところの確保も考えないといけません。動物病院やペットホテルでも預かってくれますが、近くに預かってくれるご親戚がいらっしゃれば普段からそのおうちに遊びに連れて行って慣れさせておくと、ストレスが少なくすごせると思います。

犬や猫を飼う場合の注意点

まずは犬を飼う場合のお話をします。犬といってもどの犬種を選ぶかによって、散歩の必要な量、ごはんの量、ケガや病気のなりやすさが違ってきます。
大型犬は小型犬に比べて、ふだんのごはんの量も多く食費もその分かかりますし、病気になった時や予防のお薬の値段も体重によって違うため小型犬より高くなります。手術も体重によって費用が変わってくることがほとんどです。
小型犬は食費にかかる金額は少ないものの、トイプードルやポメラニアンなど足の骨が細い犬種は、膝の高さから飛び降りたりしただけでも骨折することもあり、そうなると手術にかなりのお金がかかります。もともと心臓病になりやすい犬種など、犬種によってなりやすい病気もあります。
こういうお金の心配には、最近はペット保険がいろんな種類が出ていますので、病気をしていない元気なうちから加入しておくほうがいいでしょう。若い元気なうちは使う機会は少なく掛け捨てになることも多いのでもったいないと思うこともあるかもしれませんが、さきほど紹介した骨折は若い子でも十分考えられますし、一度病気になって持病のようになってしまった疾患には、高齢になってから保険に入っても免責となってしまい使えない疾患も増えてしまいます。
犬種によっては、しっかりとお外で散歩したり、運動させたりしないとパワーが有り余っておうちで困った行動をしてしまうような問題もおきます。どういう飼い方をしたらいいのか、事前に本やインターネットなどを使って調べて正しい接し方をすることも問題行動の予防に役立ちます。
見た目のかわいさだけで飼うことを決めても、その子は意思をもった立派な一つの命です。すべて人間の思うようにいくとは限りません。ある意味、人の子育てと同じような面がありますので試行錯誤しながら、お互い快適に生活できるルールを作っていく必要があります。動物病院やペットショップなどで行われているパピー教室やトレーニングなどもうまく利用するといいでしょう。また、困った問題行動に対して診察や相談をうける行動治療を行っている病院もありますので、困った時にはそういった動物病院に相談するとよいと思います。
ご自身の生活をよくみつめて、どのくらい運動にあてられる時間がもてるか、しっかりむきあえる時間がもてるか考えて、どのペットを選ぶか考える必要もあります。
また、最近は犬以上に飼われる方が増えてきたのが猫といわれています。猫はよく保護猫として保護して飼い始めるというケースも犬以上に多いと思います。散歩をしなくていい、そこまでかまわなくてもいい、大きさも犬に比べたら飼いやすいのではという印象があるかもしれませんが、猫ならではの注意点についてお伝えします。
猫は小さな犬ではなく、完全に違う動物です。運動能力の高さが犬とは全く違います。子猫のうちはよちよち歩きそのあたりをうろうろするだけで狭いスペースで飼えるように感じるかもしれませんが、成長すると犬は主に床に近い平面だけの生活ですが、猫は家具の上に飛び乗ったり、カーテンを登ったりと立体的な動きをします。ジャンプ力がすごくタンスの上に軽々とジャンプします。キャットタワーが大好きなのも上へ行ける動きができるからです。動ける範囲が広い分、気を付けなければいけない範囲も増えるということです。
特に気を付けなければいけないのが、ひも状のものを食べてしまうという誤食が猫にはとても多いということです。長いひも状のものを飲み込んでしまった場合、命を落としてしまうこともあります。スウェットのひも、メジャー、たまごのケースについていた細長いビニールのものなど思わぬものを飲み込んで来院されることがあります。しっかりしまっていたつもりでも猫は細いすき間に入り込んでクローゼットや押入れに入ることもできますので、十分注意が必要です。
また、犬とは違う困った行動に爪とぎがあります。もともと持っている本能として爪とぎを行います。購入した爪とぎだけでやってくれるのであれば助かりますが、場合によって壁や家具で日常的に行ってしまうこともありますので、あらかじめそういった場所にシートを貼って対策をすることも必要になってきます。賃貸だとお部屋を傷つけてしまう可能性もあります。こまめな爪切りも有効ではありますが、慣れないとなかなか爪切りをさせてくれない子もいますので、飼い始めた時から嫌な思いをさせないように慣れさせていくことも大切です。爪につけるキャップのようなものもありますので、どうしてもお困りの場合にはうまく活用するといいでしょう。

犬や猫以外のペットを飼うとき気を付けること

運動はほとんど必要がないような爬虫類、鳥類、ウサギやハムスターなども飼いやすいように感じるとは思いますが、すべての動物病院で犬猫以外の動物を診察してくれるわけではないので、家から通える範囲でその種類をみてくれる動物病院があるのか事前に調べることをおすすめします。購入したお店でもそういった情報をしっかりと聞いてお迎えすることをおすすめします。

命をお迎えするのでもちろん大変なこともたくさんありますが、お子さんと一緒に育ち一緒に生活していくこと、これは人だけでは伝えられないさまざまな大切なことをお子さんに学んでもらえるというとてもいい効果もあります。
犬や猫などが人に寄り添うこと、それは無償の愛です。見返りをもとめてやるようなものではありません。嬉しい時には一緒に抱きしめて喜び、悲しい時にはそっと横に寄り添ってくれる、そういう存在になってくれます。そして病気になってしまった時や人よりもずっと早い一生を終える日を迎えてしまった時にも、命の大切さを身をもって教えてくれます。お子さんにとってはとてもとても悲しい経験が、命を大切にしないといけないという、言葉だけは決して伝えられない大きなものとなると思います。

執筆者

川上亮

兵庫県の中核動物病院である、ネクスト動物医療センターの院長獣医師。
日本動物病院協会の外科認定医、内科認定医をはじめ、10部門の専門医／認定医を取得している、資格オタク。

・日本動物病院協会－外科認定医／内科認定医／総合臨床認定医
・ISVPS－外科認定医／内科認定医
・ISVPS－軟部外科上級認定医
・動物臨床医学会－総合臨床認定医
・M.I,Tech－気管虚脱ステント認定医
・日本獣医麻酔外科学会－動物麻酔基礎認定医
・日本獣医腎泌尿器学会－認定医

ネクスト動物医療センター