「まさに文武両道」元日本代表の酒井宏樹が大学に入学！「目標の一つだった」MBA取得に向けて奮闘

元日本代表DF酒井宏樹が大学に入学した。

36歳の酒井宏樹はJ1柏レイソルでプロデビューし、ブンデスリーガのハノーファーやリーグ・アンのマルセイユでプレーした。2021年に浦和レッズへ加入してJリーグ復帰を果たすと、AFCチャンピオンズリーグ制覇などに貢献した。

日本代表としても3度のFIFAワールドカップ出場など輝かしいキャリアを持つ酒井は、2024年夏にニュージーランドのオークランドFC（Aリーグ）に完全移籍で加入。初代主将を務めると、クラブ創設2年目でのリーグ優勝などの偉業を達成した。

そんななか、酒井はこの夏よりニュージーランドにあるオークランド工科大学（AUT）のビジネス・経済・法学部に入学。MBA（Master of Business Administration）取得に向けて、ビジネスを学んでいるという。

クラブ公式サイトで酒井は次のようにコメントした。

「MBAを取得することは私の長年の目標の一つだったので、ニュージーランド有数の大学でその目標に向かって努力できることを大変うれしく思っています」

「AUTの温かく親切なスタッフのおかげで、あらゆる場面でコミュニティの一員だと感じることができ、街の中心部にあるキャンパスでの生活は本当に楽しいです」

「他の学生たちと出会えるのも素晴らしいことです。私と同じように、世界各地から来た学生がたくさんいて、ニュージーランドでの生活を楽しんでいます」

SNS上では、酒井がパソコンを片手にキャンパス内を歩いたり、授業を受けている様子が拡散された。同選手は「家族みんなでオークランドをとても気に入っています。美しくて安全な街で、魅力がたくさんあります。みんなすっかりこの街に馴染んでいて、周りからのサポートも本当に素晴らしいです」と充実しているようだ。

なお、AUTの副学長であるデイモン・サレサ教授は、オークランド市民は、ヒロキが冷静さ、専門知識、そしてチームとこの街への情熱をもってオークランドFCを勝利に導く姿を見てきました。彼の留学生活を支援できる機会を得られたことを大変うれしく思う」としつつ、同大のサッカーチームにも好影響を与えることを期待している。

「AUTはトップアスリートの学業とスポーツの両面での目標達成を支援するプログラムを提供していることで広く知られている。ヒロキのような方々がAUTに惹かれるのもそのためだろう。彼はキャンパスライフにすぐに馴染むだろうし、AUTの女子サッカーチームと男子サッカーチームも、彼から様々なアドバイスやコツを得られるかもしれない」

ニュージーランドで大学院課程に進むことを決め、新たな挑戦を始めた酒井。SNSでは「向上心もバケモン」「かっこいい」「まさに文武両道」「リスペクト」などと、称賛の声が集まった。

筆者：本田建（編集部）

画像提供：Getty Images