かつて『絹の国』だった日本→現在のシェアは“わずか０．１３％”…養蚕農家を待ち受ける【厳しい現実】とは

『主に日本の歴史のことを話すラジオ（おもれき）』は、日本の歴史をテーマに歴史好きな2人が雑談を繰り広げるポッドキャスト番組。パーソナリティのKELLY（ケリー）さんと水無月（みなづき）さんが、毎回ひとつの歴史テーマをゆるーく語り合います。

今回のテーマは「富岡製糸場（とみおかせいしじょう）」。ただし今回追いかけるのは、工場そのものではありません。かつて日本の近代化を支えた養蚕（ようさん）や製糸の産業が、今どうなっているのか。その現状に迫ります。

養蚕農家は全国でたった113戸！しかも85%が“後継者なし”

まず、驚きの数字から。絹糸作りに欠かせないものといえば「カイコ（蛾の幼虫）」ですが、このカイコを育てる「養蚕農家（ようさんのうか）」は、現在、日本全国でたった113戸しかないそうです。

さらに衝撃なのが、かつての数との比較です。養蚕農家のピークは1929年で、なんと220万戸もありました。それが今や113戸…。桁が何個も違う激減ぶりに、思わず言葉を失ってしまいますね。

しかも、その先も明るくありません。2024年の時点で、養蚕農家の経営者の65%が70歳以上。そして85%には後継者がいないというのです。つまり、「自分が辞めたら、もう終わり」という農家がほとんど。まさに風前の灯というほかない状況です。

作るほど赤字！？養蚕農家が続けられない切ない事情

ではなぜ、こんなに減ってしまったのでしょう？

背景にあるのは、絹をめぐる時代の変化です。安くて扱いやすい化学繊維が広まり、海外からも安い生糸が入ってきました。今や国産の生糸のシェアは、わずか0.13%ほど。ほとんどが外国産という状態です。絹の着物を着る機会も減り、日用品からはすっかり姿を消しました。

また、お金の問題もあります。絹糸をとるための繭は、今、作れば作るほど赤字になってしまう状態なのだそう。繭を1キロ作るのにかかる費用は、およそ4,400円。ところが、売れる値段は2,665円ほど。作るたびに、2,000円近い赤字が出てしまう計算です。これでは、続けたくても続けられません。

KELLYさんと水無月さんも「お金を減らすためにやる人はいないよね」と、切なそうに語ります。手間ひまかけて育てるほど損をする…。この構造が、養蚕農家をじわじわと追い詰めてきたのですね。

琴や三味線の糸に残る！絹の活躍場所

それでも、絹が今なお活躍する場所があります。そのひとつが、和楽器です。琴や三味線の糸には、今も一部で絹が使われているのだそう。こうした特殊な用途で、国産の繭がわずかに生き残っているとのことです。

日本を支えた産業の、今

世界一の生糸を生み出し、日本の近代を支えた養蚕・製糸の産業。その担い手が、今では風前の灯となっています。

かつての花形が、こうして移り変わっていく…。産業の栄枯盛衰を感じる回でした。次に絹製品を目にしたら、その貴重さと日本の歴史に、少し思いを馳せてみたくなりますね。

※番組内のお話は、『富岡製糸場 継承される改革の歴史』（富岡市・岡野雅枝 編著）を参考にしているそうです。気になった方は、ぜひ手に取ってみてくださいね。

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主に日本の歴史のことを話すラジオ
おもれき６７２ 富岡製糸場(後編)

［配信日時］2026年7月25日
［出演者］KELLY、水無月
［番組URL］https://open.spotify.com/episode/262cp2Vs2YqZ2c1i7x61AT?si=1MDNy4cQRe6ToE3whKhVhg

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