「協調性ないよね」陰でコソコソ言うママ友グループ。だが、笑顔で離れていった結果

幼稚園のママ友グループに入って半年。ある日から、私だけが知らない話題が急に増えはじめた。

「先週のランチ、楽しかったよね」

「ね、また行こう」

そんな会話に、私だけがついていけない。聞けば、私を除いた別のやり取りがいつの間にか作られていたのだ。

ランチや公園遊びの予定も、いつも直前まで知らされなかった。

知ったときには集まりが終わっていたり、当日に「もう向かってるよ」と聞かされたり。声をかけても、なぜかいつも一歩遅い。私だけが、置いていかれていた。

「今度、公園で集まるって聞いたんですけど」

「もう人数決まってるから」

誘ってほしくて声をかけても、決まって同じ言葉で断られた。三回続けて同じ返事をされたとき、これはもう偶然ではないのだと、さすがに気づいた。

決定的だったのは、別のママから聞いた話だった。仕事の都合でどうしても外せず、参観日を一度だけ欠席したときのこと。

「協調性ないよね」

その裏グループで、私はそう言われていたらしい。教えてくれたママは申し訳なさそうに続けた。

「黙ってるのも嫌で。あの言い方、ちょっとどうかと思って」

「……そうだったんですね。教えてくれて、ありがとうございます」

胸の奥がひやりとした。けれど不思議と、悲しさよりも先に、ある覚悟が固まっていくのを感じた。

無理に輪へ入ろうとしていた自分が、急に馬鹿らしくなったのだ。

翌朝、いつものように園の前でグループと顔を合わせた。私はもう、話題に割り込もうとはしなかった。

「おはようございます」

必要な連絡だけを丁寧に伝えて、さっと離れる。それだけにした。引き止める言葉も、後ろめたさもなかった。

すると、慌てたのは向こうのほうだった。

「あれ、今日のランチは？来ないの？」

「ごめんなさい、私は遠慮しておきますね」

笑顔でそう返すと、相手は一瞬、言葉に詰まった。いつも私が誘いを待っていると思っていたのだろう。返事が来ないことに、何人かが顔を見合わせている。

距離を置いてみると、世界はぐっと広がった。送り迎えで挨拶を交わすうちに、同じように一歩引いていた別のお母さんと自然に話すようになったのだ。

「うちも、あの輪はちょっと苦手で」

そう笑い合えたとき、ずっと探していた居場所が、案外すぐそばにあったことに気づいた。誰かの顔色をうかがわなくていい関係が、こんなに楽だなんて思わなかった。

気が合う人と過ごす時間は、驚くほど気楽だった。あの裏グループは、私が離れたあとも誰かの悪口で回っているらしい。けれど私は、もうそこに戻る気はない。手放してよかったと、心から思えた朝だった。

※GLAMが独自に実施したアンケートで集めた、30代・女性読者様の体験談をもとに記事化しています

※本コンテンツ内の画像は、生成AIを利用して作成しています。