「嫁が動くのが当たり前でしょ？」義実家に長期滞在した私たち夫婦。だが、親戚たちの圧に気づいた違和感

結婚して半年が過ぎた夏、夫の地元へ初めて長期で帰省することになった。

普段は新幹線で数時間離れた距離なので、義実家にお邪魔するのも今回が三度目。

前の二回は日帰り、もしくは一泊だった。

長期滞在は緊張するけれど、義母とはこれまで電話で何度も話していて、優しい人柄が伝わっていたから安心していた。

新しい家族に少しでも馴染みたい、そう思って当日のお土産も気合を入れて選んだ。

到着初日の夜、義母はお茶を入れて、ゆっくり休んでいいからね、と気遣ってくれた。

二人だけで台所に立った夕方は、世間話で笑い合えるくらい和やかだった。

これなら長期滞在も楽しめそうだ、と私は素直に思っていた。

空気が変わったのは三日目の夕方だった。夫の伯父夫婦、義姉夫婦、近所の親戚と、十人を超える人数が顔を揃えた食事会が始まる。

台所に立った瞬間から、私は座る隙を失った。

盛り付け、配膳、空いた皿の回収、お酒の追加。座って一口分のご飯を口に運ぶより先に、誰かの空いた茶碗が突き出されてくる。

「嫁が動くのが当たり前でしょ？」

笑顔混じりに親戚のおばさんから言われた一言で、私の手は一瞬止まった。誰も悪気はないらしい。むしろ親戚の中での嫁の立ち位置を、当然のものとして自然に教えてくれているつもりなのだろう。

けれど、その「当然」が私にはずしりと重かった。私の実家では、女性も男性も並んで台所に立っていたし、客人がいる日はむしろ夫が率先して動いていた。

同じ食卓を囲むはずの場で、こんなに役割が固定されているなんて想像していなかった。

気がつくと、夕食の途中で私はほとんど食事を口にできていなかった。

お代わりのご飯をよそい、汁物を運び、空いたグラスにお茶を注ぐ。座ったかと思えば、次の声がかかる。夫はリビングで親戚と笑いながら昔話に花を咲かせていて、目が合っても申し訳なさそうな顔をするだけで、私を呼び寄せはしなかった。

救いは、台所の奥でそっと「少し休みなさいね」と私の肩に手を置いてくれた義母だった。

義母は親戚の輪の中でも「嫁さんばっかりに任せちゃ悪いから」と何度も声を上げてくれたけれど、空気は変わらなかった。価値観の壁は、義母一人の優しさで崩れるものではなかったらしい。

滞在を終えて自宅に戻ってから、夫と話し合いの時間を持った。次の帰省では距離感を意識しよう、無理のない範囲で関わろう、と二人で決めた。けれど、あの食事会で笑顔混じりに放たれた一言だけは、今も耳の奥に残っている。義母の優しさだけを頼りに乗り切った数日間に、私はうまく言葉にできない違和感を抱えていた。

※GLAMが独自に実施したアンケートで集めた、30代・女性読者様の体験談をもとに記事化しています

※本コンテンツ内の画像は、生成AIを利用して作成しています。