「いつまで賃貸暮らしを続けるつもりなんだ？」と兄夫婦を引合に出す義父。満面の笑みで言い返した結果

連休の午後、私たちは久しぶりに義実家の敷居を跨いだ。手土産の菓子折りを渡し、お茶を啜りながら近況を報告し合う。そんな穏やかな時間を切り裂いたのは、義父の唐突な一言だった。

「兄さん夫婦は、ついに立派なマイホームを建てたぞ。お前たちはいつまで賃貸暮らしを続けるつもりなんだ？」

湯呑みを置き、探るような視線を向けてくる義父。長男夫婦が新築の一戸建てを購入したことは、私たちも心から祝福していた。しかし、なぜ今この場で、わざわざ比較対象として持ち出される必要があるのだろうか。

隣に座る夫は、バツが悪そうに視線を泳がせ、気まずい沈黙がリビングを支配した。

「いい歳をして自分の城も持てないなんて、男として情けないとは思わんのかね」

追い打ちをかけるような義父の言葉は、まるで私たちの生き方そのものを否定しているようだった。

義父にとって、大きな家を所有することこそが一人前の証なのだろう。胸にチクリと刺さる不快なトゲ。だが、私はただ黙って俯き、サンドバッグになるつもりは毛頭なかった。

私はゆっくりと背筋を伸ばし、義父の目を真っ直ぐに見つめ返した。そして、これ以上ないほどに晴れやかな、満面の笑みを浮かべて口を開いた。

「お義父さん、うちはうちのペースがありますから。背伸びをせず、今の身の丈に合った生活を送ることこそが、私たちにとって一番の幸せなんです！」

リビングに響いたのは、凛とした、迷いのない声だった。怒鳴るわけでもなく、卑屈になるわけでもない。ただひたすらに明るく、自分たちの信じる価値観を「正論」として突きつけたのだ。

義父は鳩が豆鉄砲を食ったような顔で固まり、次の言葉を探して口をパクパクとさせていた。

無理なローンを組んで日々の生活を圧迫するよりも、身軽な賃貸で心にゆとりを持って笑い合う毎日。それが私たちの選んだ答えだ。他人の物差しで幸せを測られ、焦る必要なんてどこにもない。

あまりにも堂々とした私の振る舞いに、義父はすっかり毒気を抜かれたようだった。「そ、そうか……。まあ、お前たちがいいならいいんだが……」と弱々しく呟き、それ以降、住まいや生き方について口を出すことは二度となかった。

帰り道の車内、夫が「はっきり言ってくれて助かったよ、ありがとう」と安堵の息を漏らした。私は窓の外に広がる景色を眺めながら、自分たちの選択に改めて自信を持った。周りの雑音など気にしない。私たちはこれからも、自分たちの歩幅で確かな幸せを積み重ねていくのだ。

※GLAMが独自に実施したアンケートで集めた、30代・女性読者様の体験談をもとに記事化しています

※本コンテンツ内の画像は、生成AIを利用して作成しています