「試験どうだった？私は運良く『A』だったんだよね」とマウントを取る友人。だが、他の友人の正論をうけ思わず苦笑い

湯気の立ちのぼるカフェ。

大学時代から続く、気心の知れた3人でのランチ。

久しぶりの再会に胸を躍らせていたはずなのに、私の心にはいつの間にか、ちくりとした刺さるような痛みが広がっていました。

きっかけは、テーブルに置かれた彼女のバッグでした。

「見て、これ新作なの。少し奮発しちゃったけど、やっぱり毎日使うものは良いものを持っておきたいなって」

友人は、うっとりと自慢のバッグを見つめながら続けました。

「安いのを使い潰すのも一つの手だけど、私は『長く愛せる上質なもの』に囲まれていたいタイプなんだよね」

その視線が、私の足元に置いたバッグをかすめます。デザインに惹かれて買った、手頃な価格の私のお気に入り。彼女の言う「上質」の定義からは、きっと外れているのでしょう。

否定されたわけではない。けれど、言葉の裏側に透けて見える明確な「格付け」に、私はパスタを口に運ぶ手が止まってしまいました。

さらに追い打ちをかけるように、話題は先日の試験結果へ。

「そういえば試験どうだった？私は運良く『A』だったんだよね。あなたはあんなに真面目にノートを取ってたんだから、もっと余裕だったでしょ？」

芳しくなかった私の結果を、彼女は察していたのかもしれません。

「ううん、私はそこまでじゃなかったかな……」

絞り出すような私の言葉に、彼女は悪気のない笑顔で首を傾げました。

「えー、意外！やっぱり『効率』の問題なのかなぁ」

「私の方が上」というニュアンスを含んだ言葉たちが、鋭い棘となって私の心に突き刺さります。

せっかくのランチの味が、急に砂を噛むように苦くなっていきました。

その時です。

それまで静かにカップを傾けていた、もう一人の友人が口を開きました。

「ねえ。人にはそれぞれのペースがあるし、わざわざ誰かと比べる必要、なくない？」

穏やかですが、芯の通った声でした。

マウントを取っていた友人が「えっ？」と動きを止めた瞬間、彼女はまっすぐ前を見据えて畳み掛けます。

「持ち物を選ぶ基準も、勉強の仕方も、正解なんて人それぞれだよ。自分が納得していれば、それが一番。誰かと比べて優劣をつけてる時間って、なんだか勿体ない気がしちゃう。せっかくのランチなんだから、もっとワクワクする話をしようよ」

その場の空気が、一気に軽くなるのを感じました。

言葉を失っていた友人も、「……確かにそうだね、ごめん」と、どこか気まずそうに、けれど憑き物が落ちたような苦笑いを浮かべました。

比較される重圧から解放され、強張っていた私の肩の力がすっと抜けていきました。

自分の価値観を真っ向から肯定し、さりげなく、それでいて力強く守ってくれた彼女の優しさ。その温かさが、胸の奥にじわっと広がっていくのを感じました。

対等だからこそ、心地よい。

スカッとした気持ちの裏側で、「自分の物差しを信じる強さ」という大切な贈り物を手渡されたような、晴れやかな午後でした。

※GLAMが独自に実施したアンケートで集めた、20代・女性読者様の体験談をもとに記事化しています

※本コンテンツ内の画像は、生成AIを利用して作成しています。