「これ、手作りチョコ」とくれた先輩。ホワイトデーにお返しを持っていくと、聞きたくない一言が【短編小説】

本記事はフィクションです。物語の登場人物、団体、名称、および事件はすべて架空のものであり、実在のものとは一切関係ありません。

二月の肌寒い朝、デスクで作業をしていた私に先輩が声をかけてきました。

「これ、手作りチョコ。良かったら食べて」

差し出されたのは、可愛く包まれたトリュフ。いつも助けてくれる憧れの先輩からの贈り物に、私の胸は高鳴ります。

「ありがとうございます！大切にいただきます」

一口食べると、濃厚な甘さが口いっぱいに広がりました。仕事の疲れも一瞬で吹き飛ぶような、特別な魔法がかけられた一粒。

それから一ヶ月。私はホワイトデーのお返しとして、有名店の焼き菓子セットを予約しました。予算は少し背伸びした五千円。

あの時の真心に見合う、精一杯の感謝を形にしたかったのです。

ホワイトデー当日、お返しを手に期待に胸を膨らませて休憩室へ向かうと、中から弾むような先輩の声が漏れ聞こえてきました。

「今年の義理チョコ、いい投資になったかも」

思わず手が止まります。

「市販のを溶かして固めるだけで、倍以上のブランド品が返ってくるんだもん。本当にコスパいいよね」

楽しそうに同僚と笑い合う声が、冷たく耳に突き刺さりました。

手作りという言葉も笑顔も、すべては高価なお返しを引き出すための「投資」だったという事実。手に持った紙袋が、急に鉛のように重く感じられます。

私は深く息を吐き、感情を押し殺して先輩に声をかけました。

「先輩、これ。バレンタインのお返しです」

「わあ、ありがとう！さすが、センスいいわね」

先輩はまた、あの魔法のような笑顔を浮かべます。その無邪気な声を聞きながら、私は二度とこの甘い罠にはかからないと心に誓いました。

期待していた自分が情けなくて、窓の外を吹き抜ける春の風が、少しだけ冷たく感じられた午後でした。

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