「ニートとか社会のお荷物なんだよ！」と子供を怒鳴る夫→私が仕事の帰りに見た最悪の光景とは【短編小説】

本記事はフィクションです。物語の登場人物、団体、名称、および事件はすべて架空のものであり、実在のものとは一切関係ありません。

「お前みたいなニートは社会のお荷物なんだよ！恥ずかしくないのか！」

リビングに響き渡る夫の怒鳴り声。

私はキッチンで立ち尽くすことしかできませんでした。

大学を卒業後、就職活動に失敗して家に引きこもりがちになった息子。

そんな息子を見るたび、夫は容赦ない言葉を浴びせていました。

「誰のおかげで飯が食えると思っているんだ」という言葉が、家の中をいつも冷たく冷え込ませていました。

私はフルタイムで働きながら、二人の板挟みになる毎日に疲れ果てていました。

夫は昔から仕事に厳しく、自分にも他人にも妥協を許さない性格です。

だからこそ、働かずに部屋に閉じこもる息子が許せないのだと、私はずっと思っていました。

そんなある日のことです。

仕事が予定より早く終わり、私は少し気分転換をしようと、最寄駅の駅ビルにあるカフェに立ち寄りました。

セルフサービス形式の、どこにでもあるチェーン店です。

そこで、私は信じられない光景を目にしました。

店内の隅にある小さな席に、見覚えのあるスーツ姿の男が座っていました。

出勤したはずの夫です。彼はパソコンを開くわけでもなく、スマホを見るわけでもなく、ただ冷めきったコーヒーカップをじっと見つめていました。

その背中は驚くほど小さく、家で息子を怒鳴り散らしている時の威圧感はどこにもありませんでした。

時計は午後3時。本来なら会社で会議をしているはずの時間です。

私は声をかけることができず、物陰からそっと様子を伺いました。

夫は時折、深く、深くため息をつき、震える手で顔を覆っていました。

私は動悸を抑えながら、ゆっくりと夫のテーブルに近づきました。

「お疲れ様。こんなところで何をしているの？」

私の声に、夫は心臓が止まるほど驚いた顔で跳ね起きました。

カップのコーヒーがこぼれそうになるのも構わず、夫はみるみるうちに顔色を失い、視線を泳がせました。「あ、いや、これは……休憩だよ。これから得意先に行くところで……」

震える声で言い訳を並べる夫の横には、使い古された仕事のカバンが置かれていました。

私は黙って夫の正面に座り、まっすぐに彼の目を見つめました。

「あなた、何か隠してるの？」

私の言葉に、夫は言葉を失いました。

数分間の沈黙の後、夫は力なく項垂れ、絞り出すような声で

「……数ヶ月前から、会社に行こうとすると足が震えて動かなくなるんだ」と告白しました。

職場の人間関係、重なる責任、そして一家の大黒柱として弱音を吐けないプレッシャー。

夫は毎日、出勤するふりをして家を出ては、このカフェで時間を潰していたのです。

息子を「社会のお荷物」と罵っていたのは、働けなくなってしまった自分への恐怖と嫌悪感を、息子に投影してぶつけていただけだったのです。

「ごめん、情けないよな……」と涙をこぼす夫。

その姿は、部屋に引きこもる息子と全く同じでした。

私は夫の手を握り、「もう、無理しなくていいよ」と伝えました。

家族を支えるために自分を追い詰め、一番守るべき家族を傷つけていた負の連鎖が、ようやく止まった瞬間でした。

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