「介護離職なんて無責任だ」と責める同僚。数年後、泣きながら私に相談してきたワケ【短編小説】

本記事はフィクションです。物語の登場人物、団体、名称、および事件はすべて架空のものであり、実在のものとは一切関係ありません。

3年前、私は長年勤めた会社を辞める決心をしました。

母の認知症が進行し、仕事との両立がどうしても限界に達してしまったからです。

必死に引継ぎを進めていたある日、同じチームの同僚から冷たい言葉を投げかけられました。

「介護で辞めるなんて、残される側の身にもなってよ。正直、無責任だと思わない？」彼は成績優秀で、仕事に穴を開けることを何より嫌う人でした。

その言葉は鋭いナイフのように私の心に突き刺さりましたが、私は何も言い返せず、逃げるように会社を去りました。

その後の生活は、想像以上に過酷なものでした。

夜中の徘徊や、何度も同じことを聞かれる毎日。

精神的にも肉体的にも追い詰められましたが、母の穏やかな寝顔を見るたびに「これで良かったのだ」と自分に言い聞かせてきました。

そんなある日のこと、その元同僚から突然、連絡がありました。

数年ぶりに会った彼は、以前の自信満々な面影はなく、ひどく疲れ切った様子でした。

「実は、父が倒れて……。君があの時、どんな思いで会社を去ったのか、今になってようやく分かったんだ。本当に、ひどいことを言った。申し訳なかった」彼はそう言うと、テーブルに突っ伏して泣き始めました。

聞けば、今度は彼が職場で「この忙しい時期に介護なんて困る」と周囲から冷遇されているそうです。

かつて自分が私に放った言葉が、そのまま自分に返ってきている。

彼はその皮肉な状況と、介護という出口の見えないトンネルの中で、完全に心折れていました。

私は彼を責める気にはなれませんでした。

なぜなら、私自身も当事者になるまでは、本当の意味での辛さを理解できていなかったからです。

「大丈夫ですよ。まずは、一人で抱え込まないでください。制度は全部使いましょう」私はあの日、誰かに言ってほしかった言葉を、静かに彼にかけました。

介護は、ある日突然やってきます。

それを「無責任」の一言で片付けてしまう社会は、いつか自分自身を苦しめることになります。

彼との再会を通じて、私は改めて、他人の事情に寄り添う想像力を持つことの大切さを痛感しました。

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