「手作り以外は愛情不足」と私の弁当を笑ったママ友。中身が高級ホテルの特注と知り顔色が一変【短編小説】

本記事はフィクションです。物語の登場人物、団体、名称、および事件はすべて架空のものであり、実在のものとは一切関係ありません。

これは、ある晴れた休日のピクニックで起きた出来事です。

保育園の仲良しグループ数組で公園に集まることになり、私は娘と夫と一緒にお弁当を持って参加しました。レジャーシートを広げ、みんなでお昼ご飯の準備を始めたときのことです。

「あら、〇〇ちゃんのところ、今日はお惣菜？」

声をかけてきたのは、普段から「丁寧な暮らし」をSNSで発信しているママ友でした。彼女は私がバッグから取り出した、包みに入ったままの重箱を見て、少し大げさなため息をついたのです。

「せっかくのピクニックなのに、手作りじゃないなんて可哀想。やっぱりお弁当は母親が早起きして作るからこそ、愛情が伝わるのよ。冷凍食品や既製品ばかり食べさせてると、味覚も育たないわよ？」

周囲のママたちが気まずそうに目を逸らす中、彼女の説教は止まりません。「手作りこそが正義、手間暇こそが愛情」という持論を、皆の前で私にぶつけて優越感に浸っているようでした。

私は困ったように笑いながら、静かに答えました。

「ごめんなさい、私が作ったんじゃなくて……」

「でしょ？働くママは忙しいのも分かるけど、そこは楽しないと」

勝ち誇ったような彼女の言葉を遮り、私はゆっくりとお重の包みを解き、蓋を開けました。

そこには、宝石のように輝くオマール海老や、芸術的な飾り切りの野菜、そして最高級の黒毛和牛のステーキが敷き詰められていました。

「実は今日、娘の誕生日祝いも兼ねていて。夫が勤めるホテルの総料理長にお願いして、特別に作ってもらった特注のお重なんです」

その瞬間、ママ友の顔からサーッと血の気が引いていきました。お重の隅にある、あの有名な五つ星ホテルの焼き印に気づいたのでしょう。それは予約数ヶ月待ち、一般販売すらされていない幻の高級弁当でした。

「え、あ、あのホテルの……？特注……？」

「はい。『最高の素材とプロの技術で祝いたい』というのも、私たちなりの愛情表現なんです」

パクパクと美味しそうに食べる娘の笑顔を見ながら、私は心の中で小さくガッツポーズをしました。ママ友はその後、すっかり無口になり、早々に帰る支度を始めていました。

愛情の形は人それぞれ。そう実感した、最高に美味しいピクニックでした。

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