４０年前、結婚と同時に“電撃引退”した【大人気歌手】２０年越しに突じょ“復帰”も２度目の引退を遂げた現在

40年前の1986年、ひとりの人気歌手が芸能界を去った。13歳でデビューし、山口百恵、桜田淳子とともに「花の中三トリオ」と呼ばれた森昌子だ。

3年前には『越冬つばめ』で日本レコード大賞の最優秀歌唱賞に輝いていた。その実力派歌手が、歌手・森進一との結婚を機に家庭に入ることを選んだ。

それから20年。母となった彼女は、再びマイクを握ることになる。背中を押したのは、歌手としての母の姿を知らずに育った、子供たちのひと言だった。

「スター誕生！」が生んだ最初の歌手

森は、日本テレビ系のオーディション番組「スター誕生！」から生まれた最初の歌手だ。1972年、13歳のときに『せんせい』でデビューした。

同じ番組からは、同い年の桜田淳子が『天使も夢みる』で、山口百恵が『としごろ』で相次いでデビューする。3人そろって活動したわけではないが、同期の3人は「花の中三トリオ」と呼ばれ、一世を風靡した。

圧倒的な歌唱力から「第2の美空ひばり」とも称された森は、1983年に『越冬つばめ』で日本レコード大賞の最優秀歌唱賞を受賞。歌手として円熟期を迎えていた。

1986年に森進一と結婚して芸能界を退いた森は、3人の息子の母となった。長男は今やロックバンド「ONE OK ROCK」のボーカル・Taka、三男は「MY FIRST STORY」のボーカル・Hiroとして活躍している。

家庭に入った森は、子供たちの前ではあくまで普通のお母さんだった。のちに本人が明かしたところでは、自分が歌手をしていたことは、子供たちが「小学校低学年までバレなかった」という。

やがて森は、3人の子供を育てながら、家族の暮らしをどう支えていくかという悩みに向き合うことになる。

2006年、森は芸能界へ復帰する。引退から20年ぶりのことだった。

その理由を、森は2017年5月31日放送のNHK「ごごナマ」で率直に語っている。阿部渉アナウンサーから復帰を決めた一番の理由を聞かれると、迷わずこう答えた。

「生活のためです」

当時は実父が病気で療養中だった。実母と3人の子供も抱え、「どうやって生きていけばよいか、切実だったんです」と振り返る。

1年近く悩み続けた森の背中を押したのは、子供たちの言葉だった。

「お母さんの歌聞いてみたい。お母さんどんな歌を歌うの？」

母の歌を知らずに育った息子たちからのひと言に、森は心を決めた。番組では、本当なら太陽やひまわりのように明るく送り出してあげなければいけないのに、子供たちにつらい思いをさせたうえ、自分のことまで考えてくれていたと、申し訳なさも口にしている。

所属していた会社に相談すると、きちんと歌える自信があるなら戻ってこいと言われたという。森は「子供達の一言が大きかった」と感謝を込めて語った。

復帰会見が開かれたのは、2006年3月27日。その翌日、療養中だった父・常夫が息を引き取っている。

歌手として再出発してから13年がたった2019年3月、森は年内いっぱいでの芸能界引退を発表した。還暦を迎え、人生の残り時間を考えるようになり、芸能活動以外のことに時間を使って人生を充実させたいと思うようになったという。

3月28日に開いた引退会見で、森は笑顔を見せながらこう語った。

「2度目の引退ですので、3度目はございませんので、どうぞよろしくお願いします」

奇しくもこの日は、父の13回目の命日だった。森は、父が天国でスケジュールを決めたのかなと涙をぬぐった。

引退を最初に伝えた相手は、同居する母・幸子。誕生日にその決意を伝えると、「昌子、よく14年間頑張ってくれたね、ありがとうね」とねぎらわれた。3人の息子たちにはメールで報告し、「母さん、お疲れさまでした」と返信があったという。

13歳でマイクを握り、一度は家庭に入り、子供たちのひと言で再びステージに戻った森。家族のために歌い、家族にねぎらわれて、2度目の幕を下ろした。

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