海外メディアが断言「軽視も侮辱もされるべきでない」アジア勢無敗の裏に日本の"奇跡の一撃"

米メディア『ESPN』は6月16日、開幕から6試合を終えた時点でアジア勢が2勝4分と無敗を継続していると報じた。同メディアは特に日本がオランダと対戦した試合を「ここまでの大会で最高の試合と言えるかもしれない」と評価し、2度のビハインドを跳ね返した粘り強さに注目した。サウジアラビアやカタールの善戦にも言及した上で、アジア勢への評価を大きく見直す内容となった。

「ランキング42位差」サウジ善戦の裏でESPNが示した数字の重み

『ESPN』のガブリエル・タン記者によると、韓国がチェコ相手に逆転勝利を収め、オーストラリアもトルコを2-0で下したと伝えた。同記者は続けて、日本がオランダと2-2で引き分けた試合に加え、サウジアラビアとカタールがそれぞれウルグアイ、スイスから貴重な引き分けを奪った点を挙げた。さらに同記者は「カタールが世界ランキングでスイスより30位低い」「サウジアラビアはウルグアイより42位も低い」という数字を示し、ランキング下位国を侮ってはならないとの見方を示した。

強豪オランダに対する日本の粘り

ダラスでのオランダ対日本の試合では、後半51分にフィルジル・ファン・ダイクのゴールでオランダが先制したが、6分後に中村敬斗の得点で日本が同点に追いついた。再びオランダがリードして迎えた試合終了間際の88分には、小川航基のヘディングが鎌田大地に当たってゴールに吸い込まれ、69,285人の観衆が沸いた。日本代表の菅原由勢は同メディアの取材に対し、「ただ楽しみに来たわけではない、優勝を狙えるよう戦わなければならない」と語っている。