日本人選手をさらに獲得したい！オランダ1部スパルタ幹部が力説 「Jリーグはオランダリーグに匹敵する」

今夏のワールドカップで日本代表と対戦するオランダの国内リーグでは多くの日本人選手がプレーしている。

『ESPNオランダ版』は、「エールディヴィジにおける日本人選手の台頭、『日本人選手をさらに獲得したい』。過去数十年間、サムライブルーは弱小チームから、強豪チームへと成長を遂げた。強豪イングランドを1-0で破ったのも偶然ではない。この東アジアの国は、長年にわたり、成熟したサッカー文化の育成に多大な投資を行ってきた。その成長はオランダでも顕著にみられる」として、日本人選手を特集していた。

三戸舜介と斉藤光毅（現QPR）が所属してきたスパルタ・ロッテルダムのテクニカルディレクターであるヘラルト・ネイカンプは、日本人選手についてこう語っていたという。

「彼らは興味深い選手たちだ。順応にはいくらかの時間がかかる。当然ながら、全く異なる文化圏から来ているからだ。

しかし、一度慣れてしまえば、クラブにとって非常に貴重な存在となり、特別な何かをもたらしてくれる。

レベル的には、日本のJリーグはエールディヴィジ（オランダ1部リーグ）に匹敵する。

我々は良好な関係を維持し、さらに発展させることに取り組んでいる。さらに市場を把握しようとしている。

少数の人脈にこだわるのではなく、広げていきたい。そうすることで、将来的に日本人選手の獲得に役立つだろうし、それを実現させたい」

「日本では、人脈が非常に重要。適切な選手を見つけるには、本当にいい人脈が必要になる。

我々はそれを2度成功させた。選手をスカウトするために自ら日本へ赴く。

常に選手を直接見たうえで話をしたいが、日本では通訳が必要になることが多い。それに市場規模もそれほど大きくない。

（ただ、21歳以上のEU圏外選手には60万ユーロ（約1.1億円）の最低年俸を支払う必要があり）

これはオランダのすべてのクラブが実行できるわけではない、非常に大きな投資だ。

多くのクラブは意図的にこの投資を避けている。なぜなら、日本人1人分の金額で、他の選手を2人獲得できることが多いからだ。

我々はこの投資を行うことを決断した。なぜなら、チームに真の変革をもたらすことができると確信しているためだ。さらに長期的には商業面やマーケティング面でもプラスの効果をもたらすと期待している。

クラブと提携したいと考える日本企業を考えてみてほしい。将来的に大きな収益を生み出す可能性を秘めているため、非常に興味深いものになるだろう」

スパルタは、日本人選手をさらに獲得したいと考えているという。

三戸のほか、板倉滉、冨安健洋、上田綺世、渡辺剛、毎熊晟矢、市原吏音、小川航基、佐野航大が現在オランダでプレーしている。

筆者：井上大輔（編集部）