医師「避けたいところ」→実は『口腔がん』のサインかも…見逃してはいけない“口に起こる異変”とは？

皆さま、こんにちは。歯科医師の鷹巣多紀です。

朝、鏡を見るたびに下唇の同じ場所が切れている。リップクリームを塗ると一時的に落ち着くものの、翌朝にはまたぶり返してしまう。

このような症状が続いても、「乾燥しているだけ」「いつもの荒れかな」と軽く考えてしまう方は多いのではないでしょうか。

今回は、下唇のただれをきっかけに、歯医者で口の粘膜を詳しく診てもらうことになった50代女性のお話です。

Aさんに起きたこと

Aさんは52歳の会社員。仕事柄マスクをつける時間が長く、あるとき下唇の端が赤くただれていることに気づきました。

「乾燥やマスクの摩擦のせいかな」と思い、夜にリップを塗り、日中もこまめにケアを重ねます。一時的に痛みは和らぐものの、翌朝にはまた同じ場所が割れ、少し血がにじむ日もあったそうです。

そんな状態が2週間ほど続いた頃、Aさんは歯のクリーニングで歯医者を受診します。すると、口の中を診た歯科医師から「唇のこの荒れは、いつから続いていますか？」と尋ねられました。

歯科医師は経過と見た目を記録し、Aさんに歯科口腔外科で詳しく診てもらうよう勧めました。検査の結果、がんではなく、無意識に下唇を噛む癖と乾燥が重なり、同じ場所の傷が治りにくくなっていたことが分かったそうです。

刺激していた歯の縁を整え、噛み癖にも気をつけると、ただれは少しずつ落ち着きました。それ以来、Aさんは唇の変化を鏡で見るようになったそうです。

唇や口の中のただれは、乾燥や噛み傷、合わない入れ歯の刺激、一般的な口内炎など、日常的な原因で起こることがほとんどです。これらは通常、数日から1〜2週間ほどで自然と治っていきます。

一方で、口腔がん（口の中や唇にできるがん）のように、速やかに適切な診断を受けるべき変化もあります。特に、以下のような変化が続く場合です。

リップや薬を塗っても、2週間以上治らない
ただれている部分に触ると硬い「しこり」がある
粘膜の一部が白っぽくなっている、または赤みが強い
触れるとすぐに血が出る、しびれ感がある

「痛みが少ないから軽い」と自己判断するのは避けたいところです。初期には痛みや出血が目立たないこともあるため、症状の「期間」と「見た目の変化」をあわせて確認することが大切になります。

もし口や唇の違和感で歯医者を受診する際は、以下のポイントを伝えていただけると、診察がとてもスムーズになります。

また、スマートフォンのカメラで同じ角度から写真を撮っておくのも役立ちます。日々の経過を視覚的に説明できるため、歯科医師にとっても大切な情報になるからです。

実際の診察では、尖った歯や合わない入れ歯が当たっていないか、無意識に唇を噛む癖がないかなどを確認します。もし、より詳しい検査が必要な場合には、専門の歯科口腔外科などをご紹介することもあります。これは、見た目だけでは分からない原因をしっかりと突き止め、適切な対処をするための大切なステップです。

唇の荒れやカサつきは身近なため、ついリップクリームだけで済ませてしまいがちです。

しかし、同じ場所のただれが2週間以上続く場合は、自己判断で様子を見続けず、一度歯医者で診てもらうことをおすすめします。

判断の基準は痛みの強さだけではありません。治りやすさ、硬さ、出血、しびれ、白や赤の変化など、口の中の小さな違和感でも「いつから、どのように変わってきたか」を歯医者で伝えてください。

参考：

・口腔がんの原因・症状について（国立がん研究センター）
・口腔がん（国立がん研究センターがん情報サービス）
・口唇がんおよび口腔がんの治療（PDQ日本語版）
・口の粘膜が痛い・ヒリヒリする（日本口腔外科学会）

執筆・監修：鷹巣多紀
大学病院口腔外科にて研修後、一般歯科にて勤務。現在は1児の母として子育てと仕事に奮闘しています。
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