「サッカーへの恩返しをする最適な場所」元神戸のイニエスタ氏、自身の名前入りのアカデミーを設立へ！「優れた人間を育てたい」

日本でも高い人気を誇るサッカー界のレジェンド、アンドレス・イニエスタ氏が、新たな一歩を踏み出した。

UAEメディア『Aletihad』によると、イニエスタ氏はアラブ首長国連邦（UAE）のドバイで「イニエスタ・アカデミー」の設立を発表した。ドバイ・スポーツ評議会の協力を受けて運営される同アカデミーは、若手選手の育成と人格形成を柱とするプロジェクトで、現役引退後の新たな挑戦として注目を集めている。

イニエスタは2024年10月に22年間の現役生活に幕を下ろした名プレーヤー。スペインの名門FCバルセロナでは数々のタイトル獲得に貢献し、2010年のワールドカップ決勝ではスペイン代表を初優勝へ導く決勝ゴールを記録した。

また、2018年から2023年にはJリーグのヴィッセル神戸でプレーし、クラブ史上初となるJ1リーグ優勝や天皇杯制覇に貢献。日本サッカー界にも大きな足跡を残した。

現在はUAE1部リーグのガルフ・ユナイテッドFCで監督を務める一方、同国でアカデミーの運営にも挑戦する。今回開設されたイニエスタ・アカデミーでは、自身が培ったサッカー哲学を次世代へ伝えるだけでなく、尊重や公正、平等といった価値観を備えた人材育成にも力を注ぐという。

会見でイニエスタは「優れたサッカー選手だけでなく、優れた人間を育てたい」と語り、若手育成への強い思いを示した。2023年から家族とともにUAEで生活していることもあり、「サッカーへの恩返しをする最適な場所」として同国での事業展開を決断したとしている。

現役時代に世界最高峰の舞台で輝き、日本でも愛された名手は、今度は育成者として未来のスター選手を送り出す役割を担うことになりそうだ。

筆者：江島耕太郎（編集部）
画像提供：Getty Images