過去最高益から大転落…復活した『新日本プロレス』を直撃した【絶望】とは「本当に悔しくて」

テレビ朝日のポッドキャスト番組『アルコ＆ピースの＃文化人が1番やばい〜Produced by しくじり先生〜』は、お笑いコンビ『アルコ＆ピース』の平子祐希さんと酒井健太さんがさまざまな分野の文化人ゲストを招き、その人生や本性に迫る番組。

2026年5月5日の配信回には、「新日本プロレスリング」の代表取締役社長・棚橋弘至さんが登場。2026年1月に現役を引退し社長業に専念する棚橋さんが、コロナ禍の苦境と、プロレスに宿る独自の美学について語りました。

過去最高益からの急落！コロナ禍が新日本プロレスを直撃

暗黒期からのV字回復を果たした新日本プロレスは、2018年と2019年に過去最高益を記録。「いよいよ1つ成し遂げたかな」という満足感を棚橋さんも感じていたのだそうです。しかし、その上り調子の最中にやってきたのが、新型コロナウイルスでした。

試合は完全に止まり、大会が開催できない状態が4ヶ月。その後も無観客試合の期間が3ヶ月続きました。さらに観客を入れられるようになっても、声を出して応援することは禁止。拍手のみの応援という制限が、なんと半年も続いたのだそうです。

「プロレスってやっぱり声援があってブーイングがあってヤジがあってっていう、感情を発散する競技だったんですよ」と棚橋さん。それができなくなる悔しさは、計り知れないものでした。「自分たちの怠慢以外の理由でビジネスが立ち行かなくなったのが本当に悔しくて」と、当時の心境を吐露していました。

コロナ禍では、ファンとの接触も厳しく制限されていました。そんなある日、会場で起きた1つの出来事が、棚橋さんの胸に深く刻まれているのだそうです。

それは、小さな子どもが棚橋さんに向かって勢いよく駆け寄ってきたときのことでした。棚橋さんも、プロレスを愛し、自分を応援してくれるその子を抱きとめてあげたくて仕方ありませんでしたが、コロナ禍のルールを破るわけにはいかなかったのです。

「ごめんね、ごめんね」と謝りながら距離を取る棚橋さん。気づけば、涙が溢れていたのだとか。

「その子が、今でもプロレスを好きでいてくれたらいいなと思う」と語る棚橋さんの言葉からは、ファンへの深い愛情が伝わってきます。プロレスがただの興行ではなく、人と人との心の交流で成り立っていることを改めて感じさせるエピソードでした。

リスナーから「プロレスに詳しくありません。棚橋さんの思う『知識ゼロの人でも楽しめるプロレスの魅力』を教えてほしい」というおたよりが届きました。これに対し棚橋さんは、「やられている方を応援すると面白い」と語ります。

ダメージのある技を食らい、誰もが「もう負けでしょ」と思った瞬間、押されていた選手が反撃に出る…。選手が観客の想像を超える瞬間がある点がプロレスの面白いところなのだそう。棚橋さんもこの部分にハマり、プロレスが好きになったのだとか。

また、避けられるような技を真正面から受け止める点もプロレスの魅力の一つ。平子さんはこれを、格闘技を題材とした漫画を多数手掛けている板垣恵介先生の作品から引用して「避けちゃいけない格闘技」と表現しました。

棚橋さんも深く頷きます。「お前の技なんか効かないぞ」と虚勢を張りながら、相手の技を真正面から受けて立ち上がる。意地と意地のぶつかり合いこそが、プロレスの美学なのだそうです。

「無駄が多いんですよね」と棚橋さんは笑います。誰もが無駄を省きたがる時代に、プロレスラーはあえて全部やる。そこがプロレスの楽しいところなのです。

さらに棚橋さんは、芸人とプロレスラーの共通点についても言及。「相手の言葉を逃げずに一度受けてから返す」というツッコミやボケのスタイルは、プロレスラーの「受けの美学」と通じ合っているのではないか、と分析していました。

暗黒期もコロナ禍も、棚橋さんは決して逃げずに真正面から受け止め、そのたびに立ち上がってきました。

引退してもなお、新日本プロレスを愛し続け、その魅力を語り続ける棚橋さん。「避けちゃいけない格闘技」というプロレスの本質は、棚橋さん自身の生き方そのものなのかもしれません。立ち上がり、真正面からすべてを受け止める。その美学が伝わる、深い対話となりました。

アルコ&ピースの#文化人が1番やばい〜Produced by しくじり先生〜【テレビ朝日】
【棚橋弘至社長】業績悪化…コロナ…数々の苦難を乗り越えた新日本プロレスの行先は？ #114

［配信日時］2026年5月5日
［出演者］平子祐希（アルコ＆ピース）、酒井健太（アルコ＆ピース）、棚橋弘至
［番組URL］https://www.youtube.com/watch?v=4sO3xFus8QU

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