毎年「まだ結婚しないの？」と聞いていた姪が連れてきた彼に、何も言えなくなった正月

心配していただけのつもりでした。でもあの正月、姪の隣に立った青年の一言で、自分がしてきたことの意味を初めて突きつけられたのです。

姪が30歳を過ぎてもパートナーを連れてこないことを、私はずっと心配していました。「まだ結婚しないの？」と聞くのは、幸せになってほしいから。それ以上の意味はないと、本当にそう思っていたのです。

ある年、つい「何か問題があるんじゃないの」と言ってしまいました。姪は笑っていました。だから傷ついていないと思っていた。笑ってくれるなら大丈夫、そう自分に言い聞かせていたのだと思います。

私だけではありません。従姉も「いい人いたら紹介するわよ」と毎回のように声をかけていました。姪はいつも「ありがとう」と答える。だから、受け入れてくれていると信じていました。

正月、姪から「今日は紹介したい人がいるんだ」と連絡がありました。正直、ほっとしました。やっと安心できる、と。リビングに現れた青年は穏やかで落ち着いた雰囲気の人でした。「なんで隠してたの」と、私はつい口にしていました。

挨拶を済ませたあと、彼はまっすぐこちらを見て言いました。「彼女が毎回つらい思いをしていたので、一緒に来ました」。つらい思い。その言葉が、胃の奥にずしりと落ちました。私は笑っている姪しか見ていなかった。笑顔の裏にあったものを、想像すらしていなかったのです。

姪が「隠してたんじゃないよ。聞かれなかっただけ」と言ったとき、返す言葉が見つかりませんでした。聞いていたのは「まだ結婚しないの？」だけで、「今、幸せ？」とは一度も聞いていなかった。

あの日以来、集まりの場で姪に結婚の話を振る人はいなくなりました。それは良いことのはずなのに、私の中にはもやもやとした感情が残っています。

心配だった。それは嘘ではありません。でも、心配という名前をつけて、自分の価値観を押しつけていたことも否定できない。姪が毎年笑っていたのは、受け入れていたからじゃなく、諦めていたからだったのかもしれません。

あの彼の一言は、正しかった。正しかったからこそ、胸に刺さったまま抜けないのです。

（60代女性・主婦）

本記事は、ハウコレ読者への独自アンケートに寄せられた実体験をもとに制作していますが、個人が特定されないよう、一部設定を変更しています。

（ハウコレ編集部）