「この家、Wi-Fi遅すぎ」と文句を言う居候の弟。だが、私が見せた書類を見て表情が一変【短編小説】

本記事はフィクションです。物語の登場人物、団体、名称、および事件はすべて架空のものであり、実在のものとは一切関係ありません。

「姉ちゃんさぁ、マジでこの家、Wi-Fi遅すぎ。これじゃラグくて勝てないんだけど」

残業でクタクタになり、ようやく辿り着いた自宅。

そこで私を出迎えたのは、「おかえり」という労いの言葉ではなく、ソファを占領する弟からの理不尽な文句でした。

「仕事が見つかるまでの繋ぎ」そう言って弟が私のマンションに転がり込んできて、早三ヶ月。

しかし、就職活動をしている気配は皆無。

家賃はおろか食費すら入れず、私が汗水垂らして働いている間、彼はエアコンの効いた快適な部屋で一日中オンラインゲーム三昧。

散らかったスナック菓子の袋と、炭酸飲料の空きペットボトルが、私の神経を逆撫でします。

「俺の反応速度に回線が追いついてないんだよなー。もっとマシなプランに変えてくんない？」

悪びれる様子もなく、スマホ画面から目を離さずに放たれたその一言。

その瞬間、私の中で張り詰めていた何かが、音を立てて崩壊。

「プツン」けれど、不思議と怒鳴り声は出ません。

代わりに浮かんだのは、かつてないほど冷徹で、優しい笑顔。

「わかった。そんなに不満なら、私が一番速い回線を手配してあげる」

「お、マジ？話がわかるようになったじゃん」

ニヤリと笑う弟。

私はその日のうちに業者へ連絡し、最速プランへの変更手続きを完了させました。

そして、工事が無事に終わり、我が家にプロゲーマー顔負けの超高速インターネット環境が到来。

弟は早速ゲームを起動し、「うわ、ヌルヌル動く！これなら負ける要素ないわ、神！」と大興奮。

「よかったね。これで言い訳できないね」

「おう、サンキューな姉ちゃん！」

上機嫌な弟の前に、私が静かに置いた一枚の茶封筒。

「……何これ？」

不思議そうに封筒を開けた弟の表情が、一瞬にして硬直。そこに入っていたのは、回線の「初期工事費」「高性能ルーターの本体代金」、そして前の回線の「違約金」と「今後の月額請求書」。

「え……何この金額……え？」

目を見開き、震える声でつぶやく弟。

そんな彼に、私は淡々と告げました。

「私がたまに動画を見るくらいなら、前の回線で十分だったの。あなたが『最高速の環境』を欲しがったんだから、そのコストもあなたが負担するのが筋でしょ？」

弟の顔色は、青を通り越して土気色に。

「払えないなら、ネットもこの家も解約して出て行って。私には不要な贅沢だから」

突きつけられた最後通告。

彼は無言でスマホを置き、震える手で開き始めたのはゲームアプリではなく、求人サイト。

快適すぎるネット環境を手に入れた代償。

それは、彼にとって何よりも重く、逃げ場のない「現実」だったようです。

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