３０年前、国境を超えて響く“透明なハーモニー”　静寂に酔いしれる“大人のデュエットソング”

1996年2月。イルミネーションは年々増えていたのに、人の心はどこか内向きで、音楽にも派手な強さより“寄り添う温度”が求められ始めていた時代だ。そんな空気の中で、ひっそりと灯された一曲がある。

山下達郎＆メリサ・マンチェスター『愛の灯〜STAND IN THE LIGHT』（作詞：メリサ・マンチェスター／作曲：山下達郎）――1996年2月10日発売

偶然ではなく、必然だった2人の出会い

この楽曲は、フジテレビ系のミュージック・キャンペーン・ソングとして制作された。日本のポップスを代表する存在である山下達郎と、アメリカのシンガーソングライター、メリサ・マンチェスターによるデュエット。一見すると意外な組み合わせに映るが、実は両者の音楽性は驚くほど近い。

メリサ・マンチェスターは、1970年代から活動を続ける実力派シンガー。派手な装飾よりも、メロディと歌声で感情を伝えるタイプのアーティストだ。一方の山下達郎もまた、サウンドの完成度を突き詰めながら、最終的には“声と旋律”で勝負する音楽家。国も言語も違うが、「誠実なポップス」を信じてきた姿勢は共通している。

主張しすぎない声が生む、理想的な距離感

『愛の灯〜STAND IN THE LIGHT』の最大の魅力は、デュエットでありながら、競い合わない点にある。

山下達郎のボーカルは、いつものように輪郭がはっきりしていながらも、この曲では前に出すぎない。メリサ・マンチェスターの歌声も、力強さより包容力を選び、旋律に自然に溶け込んでいく。

2人の声は重なり合うというより、同じ場所に立って、同じ景色を見ているように響く。

どちらかが主役になる瞬間はなく、常にフラット。だからこそ、この曲には“対話”ではなく“共有”の空気が流れている。

山下達郎が描いた、控えめで温かなサウンド

山下達郎の作品群の中でも、この曲は特に装飾を抑えた仕上がりだ。メロディはなだらかに進み、サウンドは終始、柔らかな光を放ち続ける。

それは、キャンペーン・ソングという役割を超えて、「国境」や「文化」といった言葉すら意識させない普遍性を目指した結果とも言える。強く訴えかけるのではなく、静かに灯り続けること。その姿勢が、音そのものに表れている。

正直に言えば、この曲はセールス面やランキングで大きな結果を残した作品ではない。だが、それゆえに“時代の消費”から少し距離を置いた存在になったとも言える。

90年代後半は、音楽がますますスピードを求められ始めた時代だった。その流れの中で、『愛の灯〜STAND IN THE LIGHT』は、急がず、競わず、ただそこに在り続けた。だから今、あらためて聴くと、当時よりもむしろ心に染みてくる。

30年後の今、そっと灯る一曲

この曲は、思い出を強く引きずり出すタイプの名曲ではない。だが、静かな夜や、少し立ち止まりたい瞬間に、ふと寄り添ってくる力を持っている。

山下達郎による数少ないデュエット作品の中でも、この曲は特別な位置にあると言っていいだろう。30年という時間を経て、ようやく評価されるべき“隠れた名曲”。

『愛の灯〜STAND IN THE LIGHT』は、これからも静かに、聴く人の足元を照らし続けていく。

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