３０年前、再始動して放たれた“４０万ヒットの衝撃”　「美しいバラード」に留まらなかったワケ

1996年2月、夜の街には少しだけ緊張が混じった静けさがあった。ネオンはまだ明るく、人々は忙しく行き交っているのに、心の奥にはどこか立ち止まるような感覚が残っていた。1990年代半ば、派手な音や強い言葉が溢れ始める一方で、「静かに、でも確かに響くもの」を求める空気もまた、確実に広がっていた。

オリジナル・ラブ『プライマル』（作詞・作曲：田島貴男）――1996年2月5日発売

この曲は、そんな時代の呼吸をそのまま音に封じ込めたような1曲だった。

バンドからソロへ、その最初の一歩

オリジナル・ラブは、田島貴男を中心とした音楽プロジェクトとして知られているが、『プライマル』は、バンドから田島貴男のソロ・ユニットとして再始動してから最初に世に放たれたシングルでもある。8枚目のシングルという位置づけでありながら、その意味合いは単なる“次作”ではなかった。

日本テレビ系ドラマ『オンリー・ユー〜愛されて〜』の主題歌として制作された本作は、ドラマの世界観と強く結びつきながらも、タイアップの枠を超えて独立した存在感を放っていた。結果として、40万枚を超えるセールスを記録し、静かなロングヒットとして多くのリスナーの記憶に刻まれていく。

『プライマル』の最大の特徴は、田島貴男自身によるアレンジを軸に、メロディ、歌声、演奏がひとつの流れとして組み上げられている点にある。必要な要素を的確な位置に配置していくことで生まれる、完成度の高い美しさがこの曲にはある。

その設計の上に重ねられているのが、国吉良一によるストリングス・アレンジだ。弦は装飾として添えられているのではなく、楽曲全体の情感を広げるための重要な要素として機能している。旋律を強調しすぎることなく、田島が描いたメロディラインの動きに沿って、自然な高揚と余韻を生み出していく。

田島貴男のボーカルもまた、このアレンジの中で無理なく中心に据えられている。抑え込むのではなく、過剰にもならない。そのバランス感覚こそが、この曲を「美しいバラード」に留めず、聴き手の感情にまっすぐ届く作品へと引き上げている。

1996年の音楽シーンは、ジャンルの拡張とスピード感が加速していた時期でもある。ダンスミュージック、ロック、ポップスが入り混じり、刺激的な作品が次々と登場していた。

その中で『プライマル』は、あえて急がず、声を荒げず、真正面から“愛”というテーマと向き合った。だからこそ、この曲は一時的な流行として消費されることなく、長く聴き継がれていったのだろう。

曲が終わったあとに残る余韻は深い。夜の帰り道や、ひとりで過ごす時間にふと流れてくると、心の奥に静かに触れてくる。そんなタイプのバラードだった。

『プライマル』は、オリジナル・ラブというプロジェクトが、新たなフェーズに入ったことを告げる楽曲であると同時に、田島貴男という表現者の“覚悟”が刻まれた1曲でもある。

大きな変化を声高に宣言するのではなく、音そのものにすべてを委ねる。その姿勢が、結果として多くの人の心に届いた。30年が経った今でも、この曲を思い出すとき、多くの人は特定の場面や感情を静かに重ねるだろう。

それはきっと、この曲が「聴かせる」のではなく、「寄り添っていた」からだ。

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