『BOSS／ボス』ではボスになりたくない料理人を好演！『インサイダーズ／内部者たち』『国家が破産する日』「ナルコの神」見応えのある作品で光るチョ・ウジンの活躍をプレイバック

長い無名時代を経て、大ヒット映画のワンシーンで見せた鮮烈な印象によって人気俳優の仲間入りを果たしたチョ・ウジン。急逝したボスの後継者をめぐる騒動を描くアクションコメディ『BOSS／ボス』(公開中)では、暴力組織から足を洗い、中華料理店のフランチャイズ展開を狙う男を生き生きと演じている。主演、助演を選ばず、見応えのある作品のなかで活躍してきたチョ・ウジンの足跡を振り返ってみたい。

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遅咲きのブレイクを果たした俳優チョ・ウジン

地元を離れて上京し、1999年に舞台俳優として活動を始めたチョ・ウジン。彼の存在が一気に人々に知られるようになったのが、人気ウェブ漫画家ユン・テホの原作を映画化した『インサイダーズ／内部者たち』(15)だ。政治家と企業、検察、暴力組織、マスコミの入り組んだ関係をスリリングに描くこの作品では、新聞社の大物の手足となって働いてきた裏社会の男アン・サングをイ・ビョンホンが好演した。チョ・ウジンが演じたのは、サングを捕らえ、徹底的に痛めつけるチョ常務役。別の役でオーディションを受けたところウ・ミンホ監督の目に留まり、大抜擢されることになった。監督からは「いますぐにこの仕事を終わらせ、家に帰ってビールを飲みたいと思っている会社員」のつもりで演じてほしいと言われたとのこと。チョ・ウジンは監督の期待通り、どこにでもいそうな平凡なルックスで残酷な仕打ちを平然と行う人物になりきり、「あの俳優は誰？」と話題を集めた。ウ・ミンホ監督とはその後、『麻薬王』(18)、『ハルビン』(24)でも組んでいる。

『インサイダーズ／内部者たち』によって知られるようになったチョ・ウジンは、ドラマへも活躍の場を広げていく。「トッケビ〜君がくれた愛しい日々〜」では財閥御曹司の忠実な秘書、「ミスター・サンシャイン」では主人公の良き同僚である通訳官を飄々と演じ、さらに知名度を高めた。映画では、1997年末から起きた金融危機の顛末を見せる『国家が破産する日』(18)に、キム・ヘス扮する主人公の前に立ちはだかる財政局次官役で登場。公務員という立場ながら自らの欲望のために行動する嫌味なキャラクターをリアリティたっぷりに演じ、この年に作られた映画のなかに登場した最も印象的な悪役の1人であると評価された。また、今作の演技によって第40回青龍映画賞助演男優賞を受賞。本人もまったく予想していなかったようで、緊張した顔で登壇する姿が映像に残っている。授賞式の司会を務めていたキム・ヘスをはじめとする共演者やスタッフに感謝の言葉を述べ、「やればやるほど難しいのがこの仕事です」とコメントした。

演技派俳優としての道を着実に歩んでいく

コロナ禍にあっても、『コレクターズ ～ソウルに眠る宝刀を盗み出せ～』(20)、『SEOBOK／ソボク』(21)など、出演作が途切れなかったチョ・ウジンは、2021年の『ハード・ヒット 発信制限』で、ついに初の単独主演を果たす。スペイン映画『暴走車 ランナウェイ・カー』(15)の舞台を韓国、釜山に移したこの作品は、娘と息子と共に乗る車の中に爆弾を仕掛けられた銀行員の奮闘を描くサスペンス・アクション。冒頭から車を運転し続け、画面のなかで上半身しか映らないという、かなり制限のある役柄だった。同作を手掛けたキム・チャンジュ監督は、チョ・ウジンを「表情がスクリーンの外へ飛び出しそうなエネルギーを放っていた」と評価。その言葉のとおりチョ・ウジンは、オープニングからラストまで緊張感を保ち続ける見事な演技を見せている。

長期にわたった軍事政権に対抗する民主化勢力のリーダーとして知られ、日本での拉致事件や死刑宣告といった波乱の人生の末、73歳で大統領となった金大中(キム・デジュン)の若き日をモチーフにした『キングメーカー 大統領を作った男』(21)では、礼儀正しい口調の向こうに残酷さを隠す中央情報部長役。大統領選挙を目指す政治家の参謀に近づき、陣営を揺さぶる。参謀役のイ・ソンギュンとの、言葉で見せる対決シーンが高く評価され、第58回百想芸術大賞映画部門助演男優賞を受賞した。

さらに同じ年には、南米のスリナムで麻薬を扱っていた韓国人の逮捕に向けて国家情報院と民間人が協力して挑んだという驚きの実話を、映画監督ユン・ジョンビンが映像化したNetflixドラマ「ナルコの神」に出演。中国マフィアを裏切り、ファン・ジョンミン扮する麻薬王の右腕となる男を演じた。「この人物を通じて組織の凶悪さと闇の深さを体現しようとした」ということでヘアスタイルやメイク、衣装にもこだわり、殺気あふれるキャラクターを完成。朝鮮族の話す韓国語と中国語のアクセントも習得して臨んだ役作りが評価され、第59回百想芸術大賞テレビ部門の助演男優賞に選ばれた。

『BOSS／ボス』では前代未聞の後継者争いを繰り広げる幹部をコミカルに演じる

2000年代のはじめに多数作られた“暴力団コメディ”の流れも感じさせる『BOSS／ボス』では、情に厚いボスを支え続けてきたものの、大切な家族を守るため足を洗う決心をする組織の幹部スンテを演じている。中華料理店の腕利きの料理長という設定のため、撮影前にはアクションだけでなく料理の指導も受けたという。妻と娘を心から愛する人物であると同時に、組織の一員であることが身についている男をコミカルかつエネルギッシュに見せている。後継者の座を譲り合うガンピョ役のチョン・ギョンホ、本人だけがやる気満々のパノ役のパク・ジファンとアイディアを出し合いながらシーンを作り上げていった。「コメディこそ、より真剣に演じるべきだと思う」というチョ・ウジンの演技が堪能できる作品となっている。

チョ・ウジンのこれまでの歩みを振り返ると、彼が一つひとつの役に真摯に、誠実に向き合ってきたことがわかる。だからこそ彼の演技が多くの人に届き、評価され続けているのだろう。思惑渦巻くドラマから、思わず笑いがこみ上げるコメディまで幅広い作品で輝くチョ・ウジンのこれからにも注目だ。

文/佐藤 結