「誰かに梳かしてもらうのは初めて」お風呂上がり、大学生に背中を預けた“謎の生き物”が見せた表情【マンガ】

誰かの背中に、そっと手を伸ばす。相手がくれた言葉を、大切に受け取る。どんなに親しい相手でも、その気持ちのすべてを知ることはできない。それでも人と人との距離は、そんなささやかなやり取りの積み重ねで、少しずつ近づいていくのかもしれない。『憶星の舟』を読んでいると、そんなことをふと考えさせられる。

『憶星の舟』は、うさぎみたいな謎の生命体ポコ田と、大学生の男の子3人の日常の交流を描く物語。読み進めると時折あらわれる、真っ暗な湖に浮かぶ舟の描写。これは、作中でポコ田が愛読している「湖上の舟」という作品の描写だ。

ポコ田は大学生のケイにおすすめの本を尋ねられ、「湖上の舟」を薦める。とても寂しく、孤独を感じるようなその本について、ポコ田は「きれいなんだあ」と紹介する。ケイはその本を手に取り、ページをめくっていく。

真っ暗な湖に、ぽつんと浮かぶ一隻の舟。目的もなく、ただ静かに漂い続けるその姿には、どこか心許ない孤独がにじむ。舟は一人ひとりの存在で、湖を漂うことはその人生を表しているのだろうか。そんなふうに読むこともできそうだ。

「湖上の舟」には、「ほんの一寸落とされた煌めき」という一節がある。暗い湖にそっと落とされた小さな光は、ポコ田とケイのささやかなやり取りとも重なって見えてくる。

大学生のセナ・ケイ・ノアの3人と出会ったことで、ポコ田の日常には新しい風景が加わっていく。毎日のようにポコ田の家に遊びに来る3人。一緒に晩ご飯を食べる機会も増えていき、それがいつしかあたりまえになっていく。

ポコ田はご飯を作ってあげたり、おすすめの本やCDを教えたりと何かをしてあげることはあっても、ポコ田自身が人に頼ったり甘えたりする描写はほとんどない。

そんなポコ田が「してもらう」側になる印象的な場面が、7話「湖上の舟」だ。

お風呂上がりにポコ田が自分の身体をブラッシングしていると、ケイが背中を梳かそうかと声を掛ける。最初は遠慮していたポコ田だったが、結局ケイにやってもらうことにする。「誰かに梳かしてもらうのは初めて」と言いながら、とても嬉しそうな表情を見せるポコ田。

照れくささと嬉しさがにじむような、やわらかな笑顔。見ているこちらまで頬がゆるむ、印象的なシーンだ。

そしてポコ田は、ケイに「ケイの心ってまあるいね」と伝える。

遠く離れた場所を漂っていたふたつの舟が、いつのまにか隣に並んでいる。相手の気持ちをすべてわかっているわけではなくても、ケイは手を伸ばし、ポコ田はそれを受け取って言葉を返す。そのささやかなやり取りが、ひとりきりで湖に浮かんでいた舟と舟の距離を、ほんの少しだけ縮めたのかもしれない。

本を読みながら過ごす夜も、3人とご飯を囲む夜も、どちらもポコ田の暮らしの一部だ。3人との時間や、3人がしてくれる一つひとつの行動や思いやりは、少しずつポコ田にとって大切なものになっていくのかもしれない。

暗い湖に浮かぶ舟たちは、これからの物語のなかで、どんなふうに近づいていくのだろうか。

『憶星の舟』（c）ポカ木ポカ美

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