「人間社会に揉まれてて…」深夜のバーで愚痴る“やつれた会社員”。その正体にドキッ

上下関係に、名刺を出す順番、お酌のタイミング。人間社会の面倒事は、数え始めるときりがありません。

『怪異バーへようこそ』の舞台は、怪異と人間が同じカウンターに並ぶ、ちょっと不思議な深夜のバー。物腰のやわらかいマスターが切り盛りし、カウンターにはフーディー姿の河童の常連客が陣取っています。

今回の客は、口コミを聞いてやってきたスーツ姿の男でした。どこにでもいる疲れた会社員に見えたこの男の愚痴が、途中からとんでもない方向へ転がっていく一夜を紹介します。

口コミで来たスーツ姿の新規客

その夜、扉から顔をのぞかせたのは、口コミを聞いてきたというスーツ姿の男でした。入店するなり、度数の高い酒を迷いなく注文する姿は、仕事帰りの一杯にすっかり毒された社会人の哀愁を漂わせています。

ただ、口コミを頼りにたどり着いた先は、よりによって怪異の集まるバーでした。初めての店で、隣には妖怪が座っているのに、本人だけが至って普通の顔をしている。そのちぐはぐさに、うっすらとおかしみが漂います。

ため息まじりにこぼれた本音

カウンターに着くなり、男は深いため息をつきました。そのやつれ具合を見かねて声をかけた河童の常連客に返ってきたのは、「いやぁ……人間社会に揉まれててね」というひとことです。

上下関係だの、名刺を出す順番だの、お酌のタイミングだの。並べ立てる愚痴は、どこの居酒屋でも聞けそうなほど生活感たっぷりでした。ところが、続けて漏れた「もう化けるの疲れたよ」の一言で、話は急カーブを切ります。この男、どうやら人間ではないようです。

愚痴に本気で付き合う河童の常連

笑い飛ばされてもおかしくない告白でしたが、河童の常連客は「それだけ悩んでる時点でアンタ立派な人間だぜ」と笑って受け止めました。最初は化けるのが楽しかったと打ち明ける男と、その気持ちはわからなくもないと返す常連客。人間の客がひとりもいないカウンターで、人間社会の愚痴だけが妙にしみじみと転がっていきます。

人間に化けた怪異が、河童から「立派な人間だ」と認められ、思わず赤面する。そのねじれがおかしくも、どこか温かく響きます。やがて男の素顔が明かされると、上下関係や名刺の順番に疲れたという愚痴まで、先程とは少し違って聞こえてきます。

人間のふりに疲れた客と、その本音を気負わず受け止める常連客。語られる悩みは妙に世知辛いのに、読み終えたあとには、不思議と肩の力が抜けています。誰にも明かせなかった疲れを、正体ごと預かってくれる。『怪異バーへようこそ』は、そんな夜の止まり木のようなマンガです。

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『怪異バーへようこそ』（c）夏ソラわか

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