「明日時間ある？」用件を言わずに聞いてくる友人。だが、私の提案を見ると、返信が来なくなった【短編小説】

本記事はフィクションです。物語の登場人物、団体、名称、および事件はすべて架空のものであり、実在のものとは一切関係ありません。

金曜日の夜、リラックスタイムを切り裂くようなスマホの通知。

画面に浮かぶのは、友人からのいつもの決まり文句。

「明日時間ある？」

この友人、とにかく先に用件を言わないタイプ。

以前、不用意に「空いてるよ」と返した結果、一日がかりの重い家具の組み立てに駆り出された苦い記憶が蘇ります。

先に「空いている」と宣言させて、断る理由を奪う。そんな「善意の搾取」に、私はずっとモヤモヤを抱えていました。

正直、またあのパターンかと溜息。

でも、今の私は少し違います。ネットで見かけて以来、いつか試そうと決めていた「最強の切り返し」をぶつけてみることに。

「用件によります！引越しの手伝いなら無理で、焼肉奢りなら空いてます！笑」

指先が少し震えましたが、冗談めかした絵文字を添えて送信。

これは、相手の目的を炙り出す魔法の言葉。

もし私自身に会いたいのであれば「焼肉じゃないけどランチはどう？」と会話が続くはずですし、単なる「都合のいい作業員」を探しているだけなら、これ以上は踏み込んでこないはず。

画面には、すぐに「既読」の文字。

ところが、そこから数分、数時間経っても返信は一向に届きません。

いつもなら数分でスタンプが送られてくるのに、画面は静まり返ったまま。結局、その日は二度と通知が鳴ることはありませんでした。

そこで確信した、一つの残酷な真実。

あの友人は、私と一緒に過ごしたいのではなく、ただ「断りにくい便利屋」を探していただけだった。私が逃げ道を塞いだ瞬間に、私を利用する価値が消えたのでしょう。

真っ暗な画面を見つめながら感じたのは、寂しさよりも、突き抜けるような清々しさ。

自分の大切な時間を守れたという、確かな手応えです。誰かの都合に合わせて自分を削る必要はない。そう、改めて自分に言い聞かせました。

もし皆さんの周りにも、用件を伏せて予定だけを聞いてくる人がいたら、ぜひこの返信を使ってみてください。

本当の友人なら、きっと笑って別の提案をしてくれるはず。何も返ってこないのなら、それまでの関係だったというだけの話なのですから。

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