「袋でお金をとるのか！」とレジで激怒する客。後ろで待っていた小学生の正論で顔が真っ赤に【短編小説】

本記事はフィクションです。物語の登場人物、団体、名称、および事件はすべて架空のものであり、実在のものとは一切関係ありません。

夕方のスーパーは、夕食の買い出しに来るお客さんでごった返していました。私はレジ打ちのパートとして、次から次へと流れてくる商品をスキャンする忙しい毎日を送っています。

その日は、レジ待ちの列がいつもより長く伸び、少しだけ空気がピリついていました。

私のレジに並んだのは、スーツ姿の年配の男性でした。カゴの中にはお惣菜やお酒がいくつか入っています。

私はいつものように、「有料レジ袋をご利用になりますか？」と丁寧にお尋ねしました。すると、男性の顔色が瞬時に変わったのです。

「袋でお金をとるのか！ふざけるな！」

店内に響き渡るような大声に、周囲の視線が一斉に集まりました。私は驚きながらも、環境への配慮で決まっていることだと説明しようと努めます。

しかし、男性の怒りは収まりません。

「たかが数円だろうが、客から金を取るなんてサービス精神が足りない！」と、私の言葉を遮って怒鳴り続けました。

後ろには長い列ができています。申し訳なさと焦りで、私の心臓はバクバクと音を立てていました。その時です。

男性のすぐ後ろに並んでいた、ランドセルを背負った小学生の男の子が口を開きました。

「おじさん、数円が嫌なら、僕みたいに家から袋を持ってくればよかったのに。みんな待ってるよ」

透き通るような、でも力強い声でした。一瞬、レジ周辺が静まり返ります。

男性は振り返り、自分よりずっと背の低い子供を見下ろしました。男の子は怯える様子もなく、真っ直ぐな瞳で男性を見つめ返しています。

男性は何かを言い返そうと口を動かしましたが、結局何も言えませんでした。

周囲の「そうだよね」という無言の視線も、彼を追い詰めたのかもしれません。

みるみるうちに男性の顔は耳まで真っ赤になり、乱暴に小銭を置くと、商品を抱えるようにして店を飛び出していきました。

私は男の子に「ありがとう」と小さく声をかけました。彼は照れくさそうに笑って、お母さんに頼まれたという牛乳を差し出してくれました。

正論は時に鋭いものですが、これほど心強く感じたことはありません。

※本コンテンツ内の画像は、生成AIを利用して作成しています。
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