「守備力が過小評価されている」日本代表MF田中碧、所属クラブで出場時間減少も、地元ファンは「起用するべき」と期待の声

プレミアリーグで出場時間が減少している日本代表MF田中碧。

そうした中、リーズ・ユナイテッドのファンから熱い支持を集め、チーム内の序列向上を求める声が高まっている。

リーズのファン専門サイト『The Leeds Press』は、21日のフルアム戦（1-0勝利）後の記事で、田中の状況に焦点を当てた。

リーズは試合を支配しながらスコアレスで推移したが、アディショナルタイムにルーカス・ヌメチャの決勝点で勝利。残留圏との8ポイント差を維持した。

田中は後半途中出場し、攻撃に勢いを与え、決勝点のきっかけを作ったと評価されている。

記事では、田中が最近の数週間で先発とベンチを繰り返している点を指摘。強豪相手へのゴールを含む貢献を挙げ、粘り強さと前線へのパスがファンに人気だと伝えた。

同メディアはリーズファンの反応を紹介。ファンたちは、「田中をグルエフの代わりに早く起用するべき」と、守備MFのイリア・グルエフの代わりに田中を先発すべきだと主張した。さらに、「田中をここで出場させる必要がある。ピッチに守備的な選手が多すぎる。中盤と攻撃の間に創造性が大きく欠けている」と攻撃面でのセンスが光る日本代表MFの起用を強く望んでいる。

またこの記事は、「田中の守備力が過小評価されている」と強調。昨季のイングランド2部で「最高のMF」と評価された田中は、シーズン序盤の膝負傷で地位を失ったが、守備面での貢献は見過ごされがちだという。

同記事は、直近1年間の90分あたりスタッツを挙げ、相手守備を崩す能力だけでなく、中盤でのパス奪取や体を張ったブロックで守備的に安定していると分析。ファルケ監督がグルエフを優先するのは守備重視のためだが、田中は接戦で鍵となる存在だと伝えた。

地元ファンの声は、田中がプレミアの厳しい環境で再び輝く可能性を示唆しており、今年のワールドカップに臨む日本代表としても注目される展開となりそうだ。

筆者：江島耕太郎（編集部）