「父の介護なんてしたくない」と逃げる長男→父の遺言書開封の場に現れた見知らぬ男の一言に騒然【短編小説】

本記事はフィクションです。物語の登場人物、団体、名称、および事件はすべて架空のものであり、実在のものとは一切関係ありません。

「父の介護なんてしたくない」

そう吐き捨て、私は病気がちな父を一人残し、家を後にした。

兄妹はおらず、母もすでに他界している。

たった一人の肉親さえ、当時の私には重荷だった。

仕事の忙しさを言い訳に、父からの連絡を無視し続ける日々。

父は介護士を雇って暮らしていたらしいが、私はただ、面倒事から逃げていただけだった。

数年後、父の訃報が届いた。

胸に浮かんだのは悲しみよりも先に、「遺産」という二文字だった。

浅ましい期待を抱えたまま、私は指定された弁護士事務所を訪れた。

応接室には、弁護士のほかに、見知らぬ中年の男が一人。

落ち着いた身なりのその男を不思議に思いながらも、私は早く話を進めてほしいと弁護士を急かした。

やがて、遺言の内容が静かに告げられた。

「被相続人は、公正証書遺言により、残された財産の大部分を最期まで身の回りの世話をしていた介護士に遺贈するとしています」

耳を疑った。

「待ってください。唯一の血縁である私を差し置いて、なぜ赤の他人に」

声を荒らげる私に、隣に座っていた男が静かに頭を下げた。

「私は、お父様の介護士です」

そして、淡々と語った。

「お父様は、亡くなる直前まで、あなたが帰ってくることを信じていました。チャイムが鳴るたび、息子さんかもしれないと身なりを整えて……それでも、最後まで、あなたは来なかった」

胸の奥が、きしんだ。

弁護士は、説明を続けました。

「法的に、この遺言は有効です。あなたには“遺留分”を請求する権利自体は残されていますが」

一瞬、希望がよぎった。

しかし、続く言葉がそれを打ち砕いた。

「お父様の財産の多くは、長年の介護費用と医療費に充てられています。遺留分を請求したとしても、実際に受け取れる額はごくわずかでしょう」

事実上、何も残っていないそういうことだった。

自由を求めて逃げ、父の孤独を見ないふりをし続けた報い。

その場で、私は立っていられなくなり、床に崩れ落ちました。

父の最期を支え、寄り添っていたのは、血の繋がりのない他人だった。

その現実が、今さらになって、重く胸にのしかかりました。

父が下した最後の選択。

それは、私を罰するための復讐ではない。
ただ、「誰が最期に父のそばにいたのか」という、揺るぎない事実を突きつけるものだった。

逃げ続けた私には、受け止めるしかない結末だった。

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