「若いうちの苦労は買ってでもしろ」と言う先輩。だが、お局がバラした先輩の過去を聞いて唖然【短編小説】

本記事はフィクションです。物語の登場人物、団体、名称、および事件はすべて架空のものであり、実在のものとは一切関係ありません。

「若いうちの苦労は買ってでもしろ。それが将来の糧になるんだから」

これが、私の教育担当である先輩の口癖でした。

新卒で入社して半年。私は毎日、先輩から押し付けられる大量の雑務と、終わりの見えない残業に追われていました。

一方の先輩はといえば、定時になると「俺は若い頃、もっと過酷な環境で揉まれたからな」と、どこか誇らしげな顔で言い残し、さっそうと飲みに出かけていくのです。

正直、私の体は限界でした。でも、社会人とはこういうものなのだと自分に言い聞かせ、必死に耐えていました。

先輩が語る「苦労した過去」は、私にとって逆らえない重圧となっていたのです。

そんなある日、事件は起きました。

いつものように私に説教を垂れていた先輩の背後に、勤続二十年のお局様が静かに現れたのです。お局様は鋭い目つきで先輩を見つめると、冷ややかな声でこう言いました。

「あら、ずいぶん立派なことを言うようになったのね。最初の配属先を三ヶ月で泣いて逃げ出した君が」

凍りついたのは、先輩だけではありません。私も、周囲にいた同僚たちも、思わず息を呑みました。

お局様の話によれば、先輩はかつて親のコネで入社したものの、現場の厳しさに音を上げて即座に退職を願い出たのだそうです。

その後、親に泣きついて今の事務職の部署にねじ込んでもらったという経歴の持ち主でした。

しかも、当時の面倒な仕事はすべて同期に押し付けていたというおまけ付きです。

「自分が買わなかった苦労を、後輩に無理やり売りつけるなんて恥ずかしくないの？」

お局様の一喝に、先輩は顔を真っ赤にして、一言も言い返せませんでした。まるで膨らんでいた風船が急に萎んだかのような、情けない姿でした。

それ以来、先輩が「苦労」を語ることは二度となくなりました。私の業務量も上司によって適切に調整され、ようやく心穏やかに働ける日々が戻ってきたのです。

あの時、冷徹な笑みを浮かべて事実を突きつけたお局様の後ろ姿は、私にとって最高に頼もしく、スカッとする光景でした。

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