J-POP界注目の新星、aoen。輝く彼らの初章、始まりのとき──本誌掲載ロングインタビューを先行公開【VOGUE クラッシュ 6_vol1】

「僕たち７人は、それぞれまったく違う個性の持ち主が揃ったグループなんです」。aoenはどんなグループか？ という問いに、彼らは口を揃えてこう答える。 2025年2月から4月に放送されたオーディション番組『応援– HIGH ～夢のスタートライン～』から誕生したaoen。BTSやSEVENTEENなど世界的なアーティストを輩出してきたHYBEが手がけるJ-POPボーイズグループとして、注目を集めている。グループ名の「aoen」には、“最も熱い炎の色である青色で世界を満たす情熱の疾走”、“太陽のように明るく皆を応援するグループ”というふたつの意味が込められている。

落ち着いた雰囲気の中にユーモアを秘めるリーダー・優樹（YUJU）、グループ随一のファッショニスタ・琉楓（RUKA）、高いダンススキルを誇るエース的存在・雅久（GAKU）、バレエで培ったしなやかな品格を持つ輝（HIKARU）、ミステリアスなムードを漂わせる文武両道の颯太（SOTA）、明るくポジティブなオーラを放つ京助（KYOSUKE）、そして愛らしく人懐っこい礼央（REO）。「メンバーたちを見ていると、いろんな王子様が集まってるみたいだって感じることがあるんです」という礼央の言葉通り、それぞれ異なる魅力を持つ７人も、一堂に集まれば、まるで一筋の虹のように多彩で希望に満ちた輝きを放つ。

普段はゲームやドラマの話題で盛り上がる等身大の一面がある一方で、「休憩時間や楽屋でも、皆が集まれば、ライブやパフォーマンスについて話し合う」（輝）という熱量の高さが、彼らが放つ煌めきの源だ。「グループのパフォーマンスなので、センターにしっかりと目がいくように動くことを、それぞれが意識しています」（優樹） 「踊り方の違いはあっても、“揃ったダンス”を大切にしているので、練習時間に撮った動画を皆で見返して、気になるところは何度も繰り返して合わせるようにしています」（颯太）。

そんな言葉通り、デビュー間もないにもかかわらず、彼らは息の合ったパフォーマンスを見せる。サブリーダーを務める琉楓は、「年齢差に関係なく、皆が発言できる機会を持つために、積極的に働きかけるようにしている」と語る。「パフォーマンスのクオリティを上げるためにも、相手にリスペクトを持ちながら、素直に意見を言える環境が必要だと感じています。まだそれぞれが学んでいる最中ですが、徐々にでき始めていると思います」

デビュー後間もない今、さまざまなプレッシャーを感じる状況にありながらも、屈託のない笑顔を見せるメンバーたち。その裏側には、確固たる信念がある。自他ともに認める“ポジティブ担当”の京助も、最初からそうだったわけではない。「根はネガティブなところもありますが、“超”がつくほどポジティブな母が、幼い頃からずっと励ましてくれて。自分でも前向きな言葉に置き換える癖がつきました。パフォーマンスが不安でも、“絶対大丈夫”だと言い聞かせれば自信を持って乗り越えられてきた。そういう経験を経て、今の自分はポジティブでいられています」

「長年大切にしているものはなんですか？」という質問を投げかけると、輝は少し考えて「自分自身」と答えた。「僕は思い詰めてしまう性格なんです。何かひとつのことをやるときも、人一倍心配して、気にしてしまう。でも昨年の冬頃から、そういう自分を変えたいと本気で思うようになって、自分のいいところを探すことで少しずつ自信に繋がってきました。たとえ失敗しても、きっと何かひとつは絶対にいいところがある。そこを徹底的に褒めるように心がけています」

18歳〜22歳の若き才能が結集したaoen。彼らのフレッシュな感性は、ファッションにも表れている。アイテムをリメイクしたり、SNSで好きなスタイルを検索したり、メンバー同士でアドバイスをし合ったり。パフォーマンス以外でも自分たちの魅せ方を研究し、互いに影響を受けている姿が、撮影やインタビューの節々で伝わってくる。「ネクタイをベルト代わりに垂らしたり、デニムをリメイクして大好きなドラゴンクエスト風の服を作ったりと、いろいろ挑戦しています。そのときに思ったことを、なるべく素直に表現したいという気持ちが、ファッションにも表れていると思います」（雅久）

撮影で纏ったアイテムから刺激を受けることもあるという。「好きなテイストが比較的固まっているタイプですが、雑誌の撮影では普段とは違う服も着させていただけるので、インスピレーションをいただいています。例えば今日のニットもすごく新鮮でしたが、大人っぽい雰囲気が出ている気がして、取り入れたいなと思いました」（颯太）。「今日の撮影のために、雑誌を見ながら頑張ってポージングを勉強してきました」という礼央は、VOGUE NEXTオリジナルのジャンプスーツが印象に残ったと話す。

日々、新たなことに挑戦し、成長をつづけるaoen。その視線の先には、常にファンダム“aoring”（アオリン）の姿がある。「この間、夢にaoringが出てきたんです。そのときに見た景色を僕は絶対に実現したい。サプライズにしたいので、詳しくは言えませんが……ロマンティックな光景をaoringたちに届けたいですね」（雅久）。「限界を決めず、もっと上手にパフォーマンスができるようになりたい。そしていつか、aoringと一緒に大きな会場を青一色に染めたいというのが僕の願いです」（優樹）

2025年、ついに始まったaoenが紡ぐ物語。aoringとともに描くこれからの景色に、期待は尽きない。

Talent: aoen Photographer: Kizen Zhao Stylist: Eiji Takahashi Hair & Makeup: Asuka Togashi, Yuria and Maho Morimura at Continue Set Design: Kurono at Klone Set Carpenter: Gen Movement Direction: Chikako Takemoto Styling Assistants: Yumemi Yoshida and Nana Iwata Interview & Text: Airi Nakano