ファミレスで１人なのにパフェを３つ頼んだ女性→店員さんが去り際にかけた一言に、私まで泣きそうに

ドリアを口に運びながら、隣のテーブルに置かれていくグラスを目で数えていました。背の高いパフェが、1つ、2つ、3つ。通路を挟んだその4人席に座っているのは、女性が1人だけだったのです。

窓際の4人席に、女性が1人

仕事帰りに1人でファミレスに寄るのは、いつものことです。注文はたいていドリアとドリンクバーだけです。食べ終わったら、すぐに帰ることにしていました。

その日、窓際の4人席の女性には、私が席に着いたときから目が向いていました。女性はメニューの最後のページを開いたまま、ときどき窓の外とスマホを交互に見ていました。待ち合わせだろうと、私は思っていたのです。

そこへ、年配の男性の店員さんがトレーを持ってやってきました。いちご、チョコ、抹茶。色の違うパフェが3つ、テーブルに並べられていきました。向かいの2つの席は、空いたままでした。

隣の席から聞こえた会話

店員さんはグラスを置き終えると、女性に声をかけました。

「3つとも、お1人で大丈夫ですか？」

責める響きはなく、確かめるような柔らかい声です。女性は少し間を置いてから顔を上げ、答えました。

「今日は3人分なんです」

3人分。それなのに、ここにはその女性しかいません。待っている人が遅れているのか、それとも来られなくなったのか。スプーンを持ったまま、私は勝手に想像を広げていました。

店員さんは、テーブルの横にしゃがみ込みました。そこから先の会話は、店内の音楽と奥の席の家族連れの笑い声にまぎれて、ほとんど聞き取れません。やがて店員さんが立ち上がり、去り際に、少しだけ声を大きくしました。

去り際の一言と、空いた2つの席

「おかえりなさい」

店員さんはそれだけ言うと、軽く頭を下げて厨房のほうへ戻っていきました。

しばらくうつむいたままだった女性は、やがて2つのパフェを向かいの空いた席の前へそっと滑らせ、スマホで写真を撮りました。何度か画面をタップし、しばらく画面を見つめてからスマホを置くと、グラスを1つずつ自分の前へ。いちご、チョコ、抹茶。順番に一口ずつ、ゆっくりと。

おかえりなさい、という言葉が頭の中で繰り返されていました。何かを乗り越えて、やっとここへ来られた人なのかもしれない。並ぶはずだった誰かとは、しばらく会えていないのかもしれない。何も知らないくせに、想像ばかりが先へ進んでしまって。気づけばドリアの皿の縁がぼやけていて、慌てておしぼりを目元に当てていました。

そして...

ドリアを食べ終えても、すぐに席を立つ気にはなれませんでした。テーブルのタブレットを手に取り、メニューの最後のページを開きました。この店でパフェを頼むのは、初めてのことでした。

運ばれてきたいちごのパフェを前にしたとき、隣の女性がこちらを見て、小さく笑って会釈をしてくれました。私もつられて頭を下げました。

向かいの空いた2つの席は、誰のためのものだったのか。あの「おかえりなさい」は、あの女性の何に向けられた言葉だったのでしょう。

（30代女性・会社員）

本記事は、ハウコレ読者への独自アンケートに寄せられた実体験をもとに制作していますが、個人が特定されないよう、一部設定を変更しています。

（ハウコレ編集部）