【自然科学テスト】秋のモミジ、葉が赤くなる理由は？

秋の散歩で目を引く、赤く色づいたモミジ。緑色だった葉の中で、どんな変化が起きているのでしょうか？

ここで問題です。

Q. 春や夏には緑色だったモミジの葉が、秋に赤く色づく主な理由は、次のうちどれでしょう？

A：緑の色素が赤く変わる B：赤い色素が新たにつくられる C：隠れていた赤い色素が見える D：水分が抜けて赤く見える

少し考えてみてください。

正解は……

Bの「赤い色素が新たにつくられる」です。

モミジの紅葉の赤色をもたらすのは、「アントシアニン」という色素。秋には、緑色の色素「クロロフィル」の分解が進みます。一方、赤い色素のアントシアニンが新たにつくられて葉の中に蓄積し、赤く色づきます。緑の色素そのものが赤く変わるわけではありません。

では、イチョウのように黄色くなる葉も、同じ仕組みなのでしょうか？こちらは、緑色の色素が分解されることで、もともと葉に含まれていた黄色の色素「カロチノイド」が目立つようになるのが基本です。

赤い紅葉と黄色い黄葉。同じ秋の色づきでも、色素の変化には違いがあります。次に木々を眺めるときは、その色の生まれ方にも思いを巡らせてみてください。＜取材・文：beauty news tokyo編集部＞ ※画像は生成AIで作成しています ※本記事は、植物の色素と紅葉・黄葉の仕組みに関する一般的な知見をもとに編集部が構成しています