「えっ、さっきまで普通に走っていたのに」お盆の高速2時間渋滞後、30代女性がSAで直面した“非常事態”

元自動車整備技術アドバイザーの松尾です。

「朝は普通にエンジンがかかっていたのに、休憩後はまったく動かない」

夏の高速道路では、猛暑や渋滞によって車への負担が想像以上に大きくなります。特に見落とされがちなのがバッテリーです。普段は問題なくエンジンが始動していても、夏特有の条件が重なることで突然限界を迎えることがあります。

今回は、私が自動車整備工場に勤務していた頃に修理で来店されたお客様、Aさん（30代女性）の事例をご紹介します。

渋滞で電気を使い続けた結果、バッテリーが限界を迎えた

夏休み、お盆の時期にAさんは家族4人で旅行へ出発しました。当日は高速道路で事故渋滞が発生し、約2時間にわたってノロノロ運転が続いたそうです。車内では、

・エアコンを最大風量で稼働
・ドライブレコーダーを使用
・スマートフォン2台をUSB充電
・後席モニターで子どもが動画を視聴

と、多くの電装品を使用していました。猛暑の車内ではエアコンを切るわけにもいかず、家族での移動ならスマートフォンやモニターを使うことも珍しくありません。

しかし、このような状況では車の電気は想像以上に消費されています。特に渋滞中はエンジン回転数が低いため、オルタネーター（発電機）の発電量は高速走行時ほど多くありません。

一方で、エアコンや各種電装品は電気を使い続けています。つまり、「発電する量」より「消費する量」が多い時間が長く続くことがあるのです。新品に近いバッテリーであれば十分耐えられる場合もありますが、劣化が進んだバッテリーでは蓄えられる電気が少なくなっているため、この状態が続くと限界を迎えやすくなります。

サービスエリアで突然エンジンがかからない

ようやく渋滞を抜け、サービスエリアで昼食を取ったAさん一家。休憩を終えて車へ戻り、「さあ、出発しよう」とキーを回した瞬間でした。「カチッ」と音がするのみでセルモーターは回らず、エンジンは始動しません。

「えっ、さっきまで普通に走っていたのに」

何度試しても結果は同じ。結局、ロードサービスを呼ぶことになり、旅行は大幅に予定が狂ってしまいました。

後日の点検では、原因はバッテリーの性能低下でした。バッテリーは完全に使えなくなるまで、日常ではほとんど異常に気づかないケースも珍しくありません。朝は普通にエンジンが始動し、買い物にも行ける。しかし、猛暑や長時間の渋滞など、普段より厳しい条件が重なると、一気に性能の限界が表面化することがあります。そのため、「昨日まで普通に使えていた」というケースも決して珍しくないのです。

「普通にかかるから大丈夫」と思わないことが夏のトラブル防止につながる

バッテリーは消耗品です。しかも夏は、高温によって内部の劣化が進みやすく、エアコンの使用時間も長くなるため、1年の中でも負担が大きい季節といえます。そのため、「エンジンは普通にかかるから問題ない」と判断するのは危険です。始動できることと、十分な性能が残っていることは必ずしも同じではありません。

旅行や帰省など長距離運転を予定している場合は、出発前にバッテリーの点検を受けることをおすすめします。点検では電圧だけでなく、専用テスターによる性能診断を行うことで、劣化の進み具合を把握できる場合があります。また、バッテリーだけではなく、オルタネーターの充電電圧も確認してもらうと安心です。発電量が不足していると、新しいバッテリーに交換しても十分に充電されず、同じようなトラブルにつながる可能性があります。

さらに、万が一に備え、自動車保険に付帯するロードサービスの連絡先や利用条件を事前に確認しておくことも大切です。実際にトラブルが起きた際、慌てず対応できるだけでも安心感は大きく変わります。夏のドライブは楽しい反面、車には想像以上の負担がかかります。快適な旅行を最後まで楽しむためにも、「まだ動くから大丈夫」ではなく、「安心して走れる状態か」という視点で、出発前の点検を心掛けることが大切です。

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ライター：松尾佑人（二級ガソリン自動車整備士・二級ジーゼル自動車整備士資格保有）
新卒で自動車整備業界に入り、約8年間整備に従事したのち、現役メカニックに向けた故障診断アドバイザーや各種講習の講師として活動。年間約1,200件の技術相談に対応し、電気回路や配線図の読み解きを基盤とした電子制御システムの解説を得意としている。

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