トウモロコシの鮮度のヒ・ミ・ツ

このコーナーでは、北九州市にある青果仲卸会社で広報係に任命された青太（せいた）くんと果子（かこ）ちゃんが、青果の“なるほど”を直送します。

果子：トウモロコシのおいしい季節がやってきたわね。

青太：そうだね。市場でもこの季節は毎日トウモロコシの箱が山積みで、すごい勢いで競り落とされていっているよ。

果子：トウモロコシっていろんな種類があるわよね。その中でも「スイートコーン」ってよく聞くけど、そもそもスイートコーンってなんなの？

青太：スイートコーンは品種の名前ではなく、ぼくたちが普段食べている甘みが強いトウモロコシの総称なんだよ。トウモロコシには、このスイートコーン（「甘味（かんみ）種」ともよばれるよ）をはじめ、ポップコーンの原料になる「爆裂（ばくれつ）種」や、家畜の飼料やコーンスターチの原料になる「馬歯（ばし）種」など、さまざまな種類があるんだ。

果子：じゃあ、私たちが食べているスイートコーンたちは、どんなに頑張ってもポップコーンにはなれないってわけね。

青太：そうだね。ちなみにスイートコーンは、実が完全に熟す前の未成熟の状態で収穫されるから「野菜」に分類され、完熟した状態で収穫される爆裂種や馬歯種などは「穀物」に分類されるんだ。

果子：へぇ～。知らなかった～。でもなんか小難しい話だから、われらがスイートコーンのことについてなんか教えてよ。

スイートコーンはとにかく鮮度が命！

青太：そうだね（笑） どの野菜や果物ももちろん鮮度は大切だけど、スイートコーンって特に鮮度が命なんだ。収穫された瞬間から糖分が消費され、時間が経つほど甘みや水分が失われていくんだ。収穫から24時間後には甘み（糖分）が半減し、栄養価も落ちてしまうといわれているよ。

果子：へぇ～。そういえばトウモロコシってよく「朝採（ど）り」って書いて売られているけれど、朝収穫したからって、なんか特別おいしいわけ？

青太：いいところに気づいたね！ 朝収穫したトウモロコシは、夕方に収穫したものよりも甘くておいしいといわれているよ。トウモロコシって、日中は実を成長させるためにたくさん呼吸をしてるんだけど、その時に実に含まれる糖分をエネルギーとして使うから、夕方にはかなり糖分を使ってしまっている状態なんだ。逆に、夜になると呼吸は少なくなって、葉に蓄えられていた糖分がどんどん実に送られるから、早朝は糖分がMAXでおいしいってわけ。

果子：へえ～。トウモロコシも、呼吸したり、エネルギーを使ったり蓄えたり…なんだか人間と似ていて親近感を感じるわね。私も夕方には仕事でエネルギーを消耗し過ぎて、糖分が欲しくなっちゃうもんなぁ。

青太：だから果子ちゃんはいつも夕方にお菓子を食べてるんだね（笑）

果子：てへへ。ばれちゃってたのね。

黄・白・バイカラー、それぞれの魅力

青太：スイートコーンは大きく分けて３種類。黄色・白・バイカラー（黄白の混合）があるんだけど、どれも本当においしいよね。それぞれの特徴を紹介するね。

■黄色…粒がしっかりしていて、プチプチとした食べごたえ。代表品種にゴールドラッシュや味来（みらい）、おおものなどがあるよ。
■白…とっても糖度が高くてフルーティー。果皮が柔らかいので、生で食べられる品種も多いよ。代表品種にピュアホワイト、ホワイトショコラなどがあるね。
■バイカラー…黄色と白の粒が３：１の割合で混ざっていて、黄色のコクと白の強い甘みを一緒に楽しめる「いいとこどり」のハイブリッド品種だね。ドルチェドリーム、甘々娘（かんかんむすめ）などがあるよ。

果子：うんうん。どれもおいしそう～。青太くんはどうやって食べるのが好き？

青太：僕はダントツで電子レンジでチンだね。内側の葉を数枚残してラップで包み、電子レンジで４～５分加熱するんだ。トウモロコシの甘い香りがしだしたらOKだよ。トウモロコシの大きさによって調整してね。 食べる前に付け根を切り落として皮の上部をつまんで引っ張ると、皮がスポッと抜けて簡単に食べられるよ。やけどには注意してね！

果子：なんだか楽しそうね～。はっ！ いけないわ！ 今こうして話している間にも、トウモロコシの鮮度はどんどん下がっているのね。さっそく買いに行って、すぐにでも食べなくちゃ！

青太：ちなみに…すぐに食べられない場合は、皮ごとラップにくるんで冷凍保存がおすすめだよ！ ではまた会いましょう♪

🍅小林青果🍅
北九州市に本社を置く老舗の青果仲卸会社です。生産者の思いや青果の知識を発信することで、より多くの人に青果の魅力を知ってもらい、食卓を豊かにするお手伝いをしたいと取り組んでいます。
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