３２年前、名だたる職人が集った“奇跡のシングル”　かつての戦友たちが集結した「最高純度の再始動」

1996年という春は、日本の音楽シーンにおける劇的な構造変化の只中にあった。80年代を席巻したデジタルな打ち込みサウンドが円熟期を迎え、一方で生のギターサウンドが持つ野性味や肉体性が、メガヒットの潮流として再定義されていた時期である。

街にはミリオンセラーを記録するCDが溢れ、誰もが新しい時代の「音」を求めていた。そんな喧騒の中で、ある一人のフロントマンが、自らの名前を冠して新たな地平へ踏み出した。それは、単なる再始動という枠を超え、かつて同じ志を持った職人たちが再び集結し、持てる技術の粋を尽くした結晶のような一曲だった。

宇都宮隆『少年』（作詞：牧穂エミ／作曲：松本孝弘）ーー1996年4月22日発売

TM Networkや自身のユニットとしての枠組みを一度解き放ち、本名である「宇都宮隆」名義で放たれた一作目のシングル。それは、彼が歩んできた華々しいキャリアの延長線上にありながら、同時に全く新しい音楽的アイデンティティを提示するものであった。

職人たちが構築した、妥協なき音の城塞

この楽曲の核を担っているのは、作曲と編曲を手がけた松本孝弘の存在だ。90年代のロックシーンを牽引していた彼が、かつてTM Networkのサポートメンバーとして共にステージに立っていた宇都宮のために書き下ろした旋律。そこには、親愛の情を超えた「音楽家としての真剣勝負」が刻まれている。

イントロから鳴り響くギターの音色は、中音域の密度が極めて高く、粘り気のある特有のトーンで空間を制圧する。楽曲の骨格を成すのは、重厚なミドルテンポのビートと、情感豊かにうねるベースライン。そこに、松本特有の哀愁を帯びたフレーズが重なり、聴き手の鼓動を確実に掌握していく。

共編曲者である池田大介との連携による「音の層」の厚みも見事だ。ギターの歪みが持つ倍音成分を損なうことなく、印象的なシンセサウンドを対旋律として配置する手法。これにより、泥臭いロックのダイナミズムと、都会的で洗練されたポップスとしての品格が見事なバランスで共存している。緻密に計算された音響構築が、楽曲全体に抗いがたい説得力を与えているのだ。

異なる極致が共鳴する一枚の円盤

表題曲とは対照的なアプローチを見せるカップリング曲『KiSS Will Kill me』の存在も忘れてはならない。accessの浅倉大介が手がけ、デジタルビートの極北を行く攻撃的な仕上がりとなっており、一枚のシングルの中で「ロック」と「デジタル」という、宇都宮隆を形作る二つの大きな血脈が鮮やかに提示された。

浅倉もまた、かつてTM Networkのサポートメンバーとして活動を支えたキーボーディストであり、このシングルはまさに「かつての家族」が総出でバックアップした豪華な陣容となっている。しかも作詞は井上秋緒。後にTM Revolution『WHITE BREATH』などを生み出す黄金コンビによる提供曲となっている。

なお、ギターで葛城哲哉が参加しており、こちらもTM Networkのサポートメンバーとしてファンなら知らない人はいないだろう。松本のギターとの聴き比べができる点もこのCDの贅沢なところだ。

しかし忘れてはならない。松本の放つ肉体的なギターサウンドと、浅倉が構築する鋭利なシンセサイザーの波。この両極端な音の波を、こともなげに乗りこなす宇都宮のボーカルこそが、この作品の真の主役である。

旋律が上昇していくサビにおいても、声を荒らげるのではなく、響きの成分を調整することで高揚感を生み出していく。この「制御された熱量」こそが、長きにわたり第一線で歌い続けてきた彼にしか到達できない表現の極致といえるだろう。

表現の海を渡り続ける、不屈のフロントマン

楽曲を構成するすべての音の粒が、ある一点を目指して収束していく。それは、いかに時代が移り変わり、周囲の環境が激変しようとも、自らの声を「楽器」として完成させようとする表現者の執念だ。一つの役割を終え、次なるステージへと向かう際の孤独や決意を、彼は饒舌に語るのではなく、最も信頼する仲間たちが鳴らす音に自らを委ねることで証明したのである。

自らの名前を掲げ、再び歩み始めた男の背中は、この時、誰よりも高く、そして強固な意志に満ちていた。その一歩が、その後の長いキャリアを支える確かな原点となったことは、今、改めてこの音を浴びれば明白である。音の中に息づく情熱は、決して潰えることなく、今もなお鮮烈な色彩を放ち続けているのだ。

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