世界でも珍しい!!砂に埋められてデトックス…!?天然の海浜砂むしの効果とは？【九州の日帰り温泉vol.13】

ビーチの波打ち際に無数のパラソルが立ち並ぶ。リゾートビーチであれば何ら珍しい光景ではないが、何だか様子が少し違うようで…!?よく見ると人の姿が見えない…いや、皆一様に首から上だけが砂浜から突き出して並んでいるではないか！文章にすると少々ホラーじみた表現になるが、砂浜の様子はむしろ逆で、埋められている人たちは皆わいわいと楽しげである。これは鹿児島県指宿市の名物・砂むし温泉。全国でも珍しい天然の砂浜で砂むし体験ができる温泉施設なのである。

世界的にも希少！天然砂むし体験ができる「砂むし会館砂楽」

指宿の砂むし温泉は砂に埋まって温まる温泉浴で、その歴史は300年以上にも及ぶ。砂むし場がある摺ケ浜の山の手に多くの泉源があり、定説ではそこから海岸部に向かって熱い湯が流下して砂むし場付近に湧き上がることで砂浜の温度が上昇し、温泉熱で蒸される砂むし温泉が可能となっているという。天然の砂むしが楽しめるのは日本でも指宿だけで、世界中から多くの人が貴重な体験を求め「砂むし会館砂楽」を訪れているという。

砂に埋められて蒸されることで大量の汗をかき、血液循環促進やデトックス、美肌効果が期待できると昔から言い伝えられてきた砂むし温泉だが、近年、医学的な面からも効能が実証された。医学調査を行った鹿児島大学医学部の田中信行教授によると、砂むし温泉の効果は普通の温泉入浴の3～4倍もあるとのこと。わずか10分程度の砂むし入浴で、どす黒い血液が鮮やかな赤に変わるなど、毒出し効果…いわゆる老廃物の排出効果(デトックス効果)が見られるという報告も行われた。今回は、「砂むし会館砂楽」の総務管理課・中野翔麻さんにお話を聞いてみた。

――天然の海岸で砂むしができる施設は日本のみならず世界的にも珍しいのではないでしょうか？

はい。“天然の海岸”という点においては、世界的に見ても珍しいといわれています。気候のよい大潮の干潮時に、数時間体験できます。

――砂むしをする砂浜の砂は少し黒いのですね。これはなぜでしょうか？また、「温泉の熱で砂が温められている」ということは、この砂浜の直下に温泉が湧いているということでしょうか？

昔の火山の爆発により溶岩が砕けた砂のため、黒く粒子が大きい砂となっており、この黒い砂には鉄分が多く含まれています。80度前後の温泉が内陸の地下を通って海に向かって流れ出しています。そのため、砂浜の砂が温められ、その砂を砂むし温泉に活用しております。

――体験させていただく前は、砂の重みや地熱による息苦しさを覚悟していましたが、まったく圧迫されず、むしろ気持ちがよかったです。いい意味でイメージを裏切られました！

砂かけスタッフの技術により、安心して砂むしを体験できます。顔は出ているため、息苦しさはさほど感じないと思います。

――砂むしによって得られる効果効能について教えてください。

神経痛・リウマチ・美肌・冷え性など温泉の効能と一緒です。効果の高さについては、医学調査により普通の温泉入浴の3～4倍と結論づけています。

――潮の満ち引きによっては、波打ち際での砂むし体験ができるそうですが、どんな条件がそろえば可能でしょうか？

大潮の干潮時で、天候と砂の状態が良好な場合に行っています。

――砂むしは一度に何人くらいまでできるのでしょうか？また公式サイトでは待ち組数や待ち時間がリアルタイムでわかるようになっていますが、予約などはできるのでしょうか？

一度にできる人数は最大84名様で、予約はできません。当日来館してからの受付をお願いしています。

――砂むしを体験するには、「砂楽セット」「砂むしタオルセット」「砂むしセット」「砂楽安心セット」の4つのプランがありますが、利用者に一番人気のプランは？

砂むし温泉にレンタル浴衣、大浴場入浴が付いた「砂むしセット(1500円)」がお手頃ですが、それらにレンタルバスタオルと砂楽記念タオルが付いた「砂楽セット(2100円)」がおすすめです。

1952年に旧指宿町の町営施設として開業した「砂むし会館」。1996年に名称を「砂むし会館砂楽」と改め全面リニューアルしてからも多くのファンを魅了し続け、ついに2020年には来場者数1000万人を突破した。今回砂むし温泉について詳しく教えてくれた中野さんは最後に「これからもたくさんの人に火山の恵みを体感してほしいです！」と締めくくった。日本列島で早めに春が訪れている鹿児島県の指宿市で、心地よい潮風を受けながら体の疲れもストレスもデトックスする旅に出かけてみてはいかがだろうか。

【砂むし会館砂楽】

鹿児島県指宿市湯の浜五丁目25-18/0993-23-3900

〈砂むし温泉〉

■料金：「砂むしセット」大人1500円・小学生以下800円、「砂むしタオルセット」大人1800円・小学生以下1100円、「砂楽セット」大人2100円・小学生以下1400円、「砂楽安心セット」大人2400円・小学生以下1500円

〈大浴場のみ〉

大人800円・小学生以下400円

■営業時間：8時30分～21時(最終受付20時)※平日の12時～13時は受付休止

■砂むしスペースのキャパ：最大84名

■泉質：ナトリウム塩化物泉

■効能：神経痛・リウマチ・腰痛・五十肩・肩こり・膝関節痛・脳卒中後麻痺・全身美容・冷え性・更年期障害等の痛み・こわばり・冷え性を伴う疾患への有効性あり

取材・文＝大庭かおり

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