「見て！新しく服買っちゃった！」と見せびらかす友人。だが、友人の顔が急に曇ったワケ【短編小説】

本記事はフィクションです。物語の登場人物、団体、名称、および事件はすべて架空のものであり、実在のものとは一切関係ありません。

週末のフードコートは、賑やかな笑い声とポテトの香ばしい匂いで満ちていました。

私と友人は、いつもの定位置に座り、とりとめもないお喋りに花を咲かせていました。

「見て！新しく服買っちゃった！可愛いでしょ？」

そう言って友人が胸を張ってみせたのは、繊細なフリルがふんだんに施された、いかにも高価そうなブラウス。

家が裕福な彼女は、手に入れたばかりの新作を身にまとい、披露するのが何よりの楽しみでした。

また始まった、と私は内心で小さく溜息をつきつつ、ポテトをつまみながら「似合ってるね」と適当な相槌を打ちます。彼女の自慢話はいつも饒舌で、自分のセンスがいかに優れているかを語り出すと、止まる気配がありません。

いつもの見せびらかしタイム。彼女の熱弁をBGMに、私はぼんやりと窓の外の景色を眺めていました。

しかし、不意に会話が途切れます。先ほどまであんなに得意げだった彼女の表情が、急に氷のように冷たく曇ったのです。

「え、どうしたの？急に黙り込んで」

思わず顔を覗き込みましたが、彼女は無言のまま、ある一点を食い入るように見つめています。

その視線の先を追うと、そこにはお母さんの手を引きながら、トコトコと歩く三歳くらいの女の子がいました。

不思議に思った私は、友人と女の子を何度も交互に観察しました。

そして、ある残酷な一致に気づいた瞬間、思わず喉の奥で笑いが込み上げそうになったのです。

友人が「最新の流行」と自慢していたそのブラウス。色、形、そして特徴的な刺繍の模様に至るまで、女の子が着ている服と驚くほどそっくりだったのです。

自信満々に着こなしていたブラウスが、子供服と同じデザインだった。その事実に気づき、彼女は恥ずかしさで顔を真っ赤に染め、俯いてしまいます。

あんなに誇らしげだった姿が、一瞬でシュールな喜劇に変わった、忘れられない記憶です。

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