「このスープ、虫が入ってる！」とキレる客。だが、慌てて店長が向かうも、謝らなかった理由とは【短編小説】

本記事はフィクションです。物語の登場人物、団体、名称、および事件はすべて架空のものであり、実在のものとは一切関係ありません。

私が学生時代、少しお洒落なイタリアンレストランでアルバイトをしていた時のことです。

ランチタイムのピーク時、店内に男性客の大きな怒鳴り声が響き渡りました。

「おい！店員！ちょっとこっちに来い！」

私が慌てて駆けつけると、サラリーマン風の男性が、目の前のコーンスープを指差して激怒しています。

「このスープ、虫が入ってるじゃないか！衛生管理はどうなってるんだ！」

見ると、確かに黄色いスープの表面に、小さな黒っぽい粒がいくつか浮いています。

私は血の気が引きました。もし本当に虫なら店の一大事です。

「申し訳ございません！すぐに確認いたします！」

私が青ざめていると、騒ぎを聞きつけた店長が厨房から飛んできました。

「責任者を出せ！」と息巻く男性に対し、店長は「大変失礼いたしました」と丁寧に一礼すると、問題のスープをじっと凝視しました。

「見ろよ、この黒い粒！完全に虫だろ」

周囲のお客様も心配そうに見守る中、店長はスープ皿をじっと見た後、謝罪するどころか、なぜか困ったような笑顔を浮かべました。

そして、スプーンでその「黒い粒」をすくい上げ、男性に見せながらはっきりと言いました。

「お客様。ご安心ください。これは虫ではなく、『乾燥バジル』でございます」

「は……？」

男性の動きが止まりました。

店長は続けます。

「当店のスープは、風味付けのためにバジルやパセリなどのハーブを散らしております。この黒緑色の粒は、そのハーブがスープの熱で少し変色したものです」

そう、それはただの「焦げ茶色に見える乾燥ハーブ」だったのです。

「い、いや、でも足みたいのが……」

と往生際悪く食い下がる男性に、店長は「では、新しいものと交換しましょうか？ハーブ抜きで」と優しく提案しました。

周りのお客様から「プッ」と吹き出す音が漏れる中、男性は耳まで真っ赤にして「……いや、いい。食う」と小さな声で答えました。

その後、彼がスープを飲む勢いは、まるで逃げるように早かったのを覚えています。

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