「保証人になってくれない？」と泣きつく親友。だが、差し出された書類の裏面を見て空気が一変【短編小説】

本記事はフィクションです。物語の登場人物、団体、名称、および事件はすべて架空のものであり、実在のものとは一切関係ありません。

「あなたにしか頼めないの。お願い、保証人になってくれない？」

夕暮れのカフェで、親友は震える声で切り出しました。

彼女とは学生時代からの付き合いで、いつも明るく私の相談に乗ってくれる、姉のような存在でした。

差し出されたのは、新しいアパートの「保証人」になるための書類。

最近、仕事を辞めてしまったらしく、今の家を出なければならないのだと言います。

「……ごめんね。どんなに仲が良くても、保証人にはならないって決めてるの」

私は心苦しさを押し殺して、はっきりと断りました。

金銭的な責任を負うことは、私たちの関係を壊すことになると考えたからです。

彼女は絶望したように顔を伏せ、力なく書類をまとめ始めました。

その時、彼女の指の間から一枚の紙が滑り落ち、私の足元へ。

拾い上げようとして、ふと目に入った「裏面」に、私は息を呑みました。

そこには、賃貸契約とは全く関係のない、別の「現実」が書き込まれていました。

それは、大きな病院からの診断書と、未払いの医療費が記された請求書でした。

彼女は仕事をサボっていたわけでも、遊びでお金を使い果たしたわけでもありませんでした。

人知れず重い病気と闘い、高額な治療費を払うために、必死に貯金を切り崩していたのです。

裏面にはさらに、彼女の自筆で「今日断られたら、もう……」という、震えた文字の書き置きもありました。

「……どうして、本当のことを言ってくれなかったの？」

私が声を震わせて尋ねると、彼女は堰を切ったように泣き出しました。

「弱っているところを見せたくなかった。保証人だけでも迷惑をかけるかもしれないのに…」

私は彼女の手を強く握りました。

「いい。保証人にはならないわ。でも、あなたを見捨てたりもしない」

私はカバンからノートを取り出し、ペンを走らせました。

今から二人でできることを一つずつ書き出しました。

「まずは明日、一緒に役所の窓口へ行こう。あなたが受けられる公的な支援が必ずあるはず。それから、保証人がいなくても借りられる物件を専門に扱っているところを、私が一緒に探す。病院の支払いについても、分割払いや減額の相談ができる窓口があるから、そこへも付き添うわ」

彼女は私の書いたメモを、大切そうに見つめていました。

「肩代わりはできないけれど、出口が見えるまで、ずっと隣にいるから」

友情とは、相手の荷物を代わりに背負うことではなく、一緒に荷物を下ろせる場所を根気強く探すこと。

あの日のカフェの窓から見えた夕焼けは、私たちの新しい関係を照らしているようでした。

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